世界はそれを愛と呼ぶ

相馬の背中をぽんぽんと叩きながら、身を任せていると。

「─相馬様、体調にお変わりは」

と、綺羽さんが心配そうな顔をしている。

「んー？今は平気だ」

「本当ですか？具合悪くはないですよね」

「おー……」

相馬の生返事に、不安げな綺羽さん。

「……何したの、相馬」

沙耶が上から問えば、

「や……ちょっと、能力を過剰使用？したというか。面倒臭くて、まとめて一帯の人間を保護地へ送ったんだ」

と、相馬は困り顔。

「あの技はかなりの精神を削ります。常人であれば、精神崩壊を起こしていてもおかしくはありません」

「あまり記憶に残ってないが、ちゃんと帰ってきてるよ。大丈夫。俺の動向を頑張って監視してくれた奴に話を聞いたけど、真っ直ぐ、ここに、沙耶のとこへ帰ってきてたみたいだから」

「今現在、お熱などは」

「ないない」

綺羽さんの心配に対し、相馬のなんと軽いこと。

「相馬」

沙耶が名前を呼ぶ。相馬は察し、身を固くする。

「…………綺羽、俺は大丈夫だから」

まるで、喉を鳴らす猫のようだ。と、陽向さんが小声で呟き、莉華さんと笑いあっている。
契約を結んだばかりだからか、相馬は完全に気が抜けていて、甘えたになっている気がする。
それはそれでいいんだが、礼儀はきちんとしなければ。

「ありがとな」

相馬がそう言えば、綺羽さんはやっと、ほっと安心した顔をした。

「疲れていても、礼儀は大事」

「ん。すまん」

「良いよ。それより、話し合いをするから」

沙耶が離してと言うと、相馬は自分の膝の間を開けた。
そして、そこに座るように促される。
沙耶はいつもの事なので、大人しく座る。
すると、背後から抱き締められる。

(んー……気にしたこと無かったけど、今はなんだか気恥しいな)

だからといって、離れようとは思わないが。

「……じゃ、ひとまず、相馬様に保護地へ送られた者たちの話を」

「ああ」

「今は天宮様の御協力もあり、回復しているものがほとんどです。精神面などを配慮しつつ、これから聴取に移って行く予定ですが……あの日、青年に頼まれて連れ出した少女が錯乱し、泣き続けています」

「心優(ﾐﾕ)、だったか」

「ええ。見た目は私達とあまり変わりませんが、本人曰く、自分は12歳であると。そして、実験体のひとりであり、喉が渇いて仕方がないと」

「……御園の血か？」

「おそらく」

「じゃあ、御園家の非常食を……」

「そう思い、薬剤を差し出したのです。普通の人間ですが、衝動だけがあるみたいで……血液や血剤は拒絶反応があるでしょうし、人体なんてもってのほか。既に泣き喚いたことにより飢餓寸前ですが、彼女は青年以外から食事を行ったことがないらしく」

「……それは」

「打つ手がありません」

「唯一を決めてしまって、それに本能が抗えなくなっている……ってところか」

「そうだと推測はできますが……弱った現在、時々、落ち着いた時間帯ができてきまして。そこで、いくつか話を聞けました」

「続けろ」

「彼女曰く、自分は実験施設で生まれ、母親が人質になっていると」

沙耶は全然把握出来ていない話だ。
黙って聞いていると、「……金髪、青い瞳」と、相馬が呟いた。