イケメン警視、アルバイトで雇った恋人役を溺愛する。

「先行こう」

「え？」


　海さんが爆笑中に、私に話しかけてきた湊さんは、呆れ顔をしている。これは、いつもの事なのだろうか。


「別に置いてっていい。本当は二人のはずだったんだから別にいいだろ」

「そう、ですか」


　また手を繋ぎ、二人から離れて先に進もうとすると、私達に気が付いた海さんはすぐに私の手を取った。

　そんな時、湊さんのスマホに明かりがついた。

　電話だったらしく、電話してくると私達と離れた。警視さんだから忙しいのは当たり前のことだ。一応証拠作りという事でデートで水族館に来たわけだけれど……大変だな。


「ねぇねぇ瑠奈ちゃん、湊君とどう？」

「え？」


　コソコソ話のように聞いてくる海さんに、野木さんまで耳を傾けてくる。


「最近アイツ仕事の合間に瑠奈ちゃんに電話してるのを皆見てて噂になってるんだよ。今まで彼女なんて作った事ないくせに、出来た瞬間あれだぜ？　どうせデレデレなんだろ？　瑠奈ちゃんの前じゃ」

「人前では真面目で他に興味のない塩対応なやつが、実は彼女の前では甘えたでデレデレだったなんて美味しいに決まってるじゃない？　それでそれで、どうなの？」


　……さて、私は一体どう答えればいいのだろうか。デレデレ？　甘えた？　一体誰の事を言っているのか分からない。

　けれど、塩対応なんだ、湊さんって。知らなかった。いや、今までいろいろと参ってたみたいだし、それが原因で塩対応になっているのかな。本人に聞かないと分からないけれど。


「……そんな事、ないですけど？」

「本当？」

「は、はい」

「え～、なぁんだ」


　これで切り抜けられただろうか、と思ったけれど、私の考えは甘かったようだ。


「じゃあ瑠奈ちゃんの前でも気取ってるのね。アイツ瑠奈ちゃんより年上だし、瑠奈ちゃん大学生だし。意地張ってるって事かぁ～」

「でもそれはそれで面白くないか？」

「うん、確かにそれはそれで美味しいかも。言いふらして……」

「聞こえてるぞ」


　ようやく戻ってきてくれたらしい。けれど、冷ややかな目でこちらを見てくる彼が、だいぶ怖く感じた。

　お二人も、苦笑いである。でもこれは、言いふらしてやろうと言いかけた海さんが悪いと思う。私は、悪くない。

　先ほどまで電話していた湊さんは、私を見ては気まずそうな顔をしていた。電話の内容が原因だろうか。


「瑠奈、悪いんだが水族館はまた今度でいいか」

「え？」

「署に行かなければならなくなったんだ。だから、今日は家に……」

「じゃあ私達と回ろうよ！」


　やっぱり警視さんは忙しいのか、と思った瞬間の海さんの恐ろしい提案である。さすがにそれは、恐ろしすぎる。助け船は全くナシでの恋人役アルバイトなんて、危険すぎる。

　私の思っている事を理解してくれたのか湊さんはだいぶ渋っていた。何度か断ったけれど、最終的には……


「そんな事言って、そんなに独占欲出してたら瑠奈ちゃんに嫌われるわよ」

「……」

「湊君、瑠奈ちゃんとのデートっていつぶりなのよ。多忙な事は知ってるけど、それだけ瑠奈ちゃんに寂しい思いをさせてるって思わないの？」

「……」

「なら、せっかく来た水族館を途中で終わらせるのは可哀そうなんじゃない？　仕事放棄なんて出来ないから瑠奈ちゃんを置いていく事になっちゃうけれど、ならせめて私達が最後まで付き合ってあげた方がいいんじゃなくて？」

「……」


　だいぶ圧をかけて意見をぶつけてくる海さんに対し、湊さんは……眉間にしわを寄せて黙り込み渋っている様子。

　とはいえ、私はただの恋人役のアルバイトだ。決してそんな事は微塵も思ってない。寂しいとか、そういう感情は全くなしで仕事をしている。そしてそれは、湊さんも知っている。