ミス・ウィッチ ①

２ “危機感”を忘れるとこうなる。けれど。

　そういうわけで、私たち二人は、ズドン！　だとかガッシャン！　だとか、そのあとも定期的になる、不思議な音のもとに向かって、歩いていった。


　階段をおりて、三階。つきあたりまで進む。

「ここ……だね」
「はい」

　たどり着いたのは、……お店、なのかな？　ドアとか壁(かべ)とかあって、そうは見えないけど。
　この辺りはうす暗くて、人が全然いない。この店のようなもの自体が営業(えいぎょう)していない上に、周りのほかのお店と、場所がちょっと離(はな)れているからだ。
　ドアノブに、手をかけてみる。

「あ、あいてる」

　ドアを開けたら、余計(よけい)に中の謎の音がきこえてくるようになった。
　私たちはそのまま、ゆっくりと中に進む。



　ズドン！！　ガシャン！！

　中は通路がぐちゃぐちゃしていてわかりづらかった。相変わらず暗くて、壁以外なんにもない。そのせいで、よく音が響いて、耳が痛い。
　さらに奥に進んでいくと、明かりが見えた。

「なんでしょうか……」

　彼女は結構、興味津々(しんしん)な様子で（私も人のこと言えないけどね）、すっと進んで壁から少し顔を横に出して、明かりのほうを見た。私も、彼女の下から顔を出す。

　明かりがついていた場所は、少し広い部屋みたいになっていた。周りに荷物がたくさん積んであって、それがところどころ崩れている。
　その荷物に囲まれるようにして、誰かがいた。
　わりと小さい、小学生くらいの男の子。オレンジのオーバーオールに、赤い帽子(ぼうし)をかぶっているのが見えた。まるで、なにかのマスコットキャラクターみたい。
　男の子は私たちに背を向けて座っている。そして、なにやら難しそうな画面を見ながら、ブツブツ言っている。
　そして、ふいに何も言わなくなったと思ったら、ヒュッと手を挙げて、パッと振り下ろした。

　ズドン！！！

　パシっと赤く光ったと思ったら、散々きいた例の謎の音がして、周りの荷物がガタガタガタっ！　と音を立ててくずれた。

「……今の何？」
　私は小声で、彼女にきいた。
「わかりません」

　ですよね……。
　なんかヤバそうだということしかわからない。
　その後も、男の子が画面を見て何か言っては手を振ってズドン！　ガラガラの繰り返し。
　男の子が触(ふ)れたわけでもないのに、くずれおちる荷物。いったい、何が起きているんだろう。

　気になって、《《もう少しだけ》》、身を乗り出そうとした。

　……これアレだね。“フラグ”ってやつだよね？
　案の定、そのままバランスをくずした私は、あろうことか彼女のことも巻き込んで、盛大に音を立てながらすっころんだ。
　もちろん、男の子は異変に気付いて、バッとこちらを向いた。
　そしてバッチリ目が合う。
　
　およそ五秒の沈黙(ちんもく)。


「……な、なんだお前ら……？」

　かわいい顔だけどしかめっ面の男の子が、わなわなと私たちを指さす。

「だってオイラ、この秘密基地は魔力がないやつには見つからないようにしたのに……。なんでこっちの世界のやつが来れるんだ……？」

　なんか、相当あせってるっぽい。いっている意味も、ちょっとよくわからない。
　でも、あせっているのはこちらも同じだ。だって、明らかに関わりたくないもの。危ない感じしかしないし。興味津々にのぞき込んでたやつが、いまさら何言ってんだって言われたら、返す言葉がないけどね。
　だんだん冷静になってきた男の子の、目つきが変わった。

「知られたからには、ただじゃおけない」

　男の子は、バッと手を振り下ろした。
　反射的に、壁に引っ込む私たち。
　ヒュン！　と音が鳴って、バッて光ったのと、すぐ横の壁に大きなひびが入ったのが同時。

　……マジ？

　全速力で、出口に向かって駆け出す、私と彼女。それはもう、必死。
　男の子は、なお私たちに容赦なく光線（？）を飛ばしてくる。しかも、手当たり次第に乱暴に飛ばしてくるもんだから、危なっかしくて仕方がない！　辺りはみるみるがれきだらけに。
　一筋の光線が、私たちの頭上を通り過ぎ、前の壁に当たって砕け、まさに通ろうとしていた通路をふさいだ！

「ダメです！　退路がありません！」

　彼女の悲鳴のような声。
　そして、私たちは通路の奥に追いつめられる。
　
　……ああ、これで終わりなのかな、私。

　ここまでくると、脳内のつぶやきも、どこか他人事のように思える。
　思考がストップしちゃって、良い打開策も浮かんで来やしない。
　目の前の男の子が、これでとどめだとばかりに両手を高く上げて、その手にすさまじい光が宿っているのを見ても、頭の中の処理が追い付いてないみたい。
　現実はこんなもんなのかな。こんな大ピンチのときに、理想的な動きなんてできるわけないよね。

　恐怖と諦(あきら)めで、ぎゅっと目をつむった。
　それでも視界が一気に白くなったことで、強烈(きょうれつ)な光が発せられたことはわかった――。





　やられ……て、ない？

　痛みどころか、衝撃(しょうげき)すら何も感じなかった。でも、まだ視界は白い。
　うっすら、目を開けてみる。。


　……え？


　周りに何もない。真っ白。影(かげ)すら映らない。
　光の中に、ただひとり、私がいる。
　私、どうしちゃったんだ……？


（チカラヲ……）

　頭に響いた。声というか、脳で反芻(はんすう)される感じ。

（セカイヲ、マ…ル、コノ……ラ……）

　えっ、何、きこえない。ノイズがかかっているみたいに、途切れ途切れのメッセージだ。

（オネ…イ、ス…ッテ、…ン……ニ………ノチ……、タッ……ト……エ……………）

　だんだんと遠ざかる声、フラッシュする視界。
　なにこれ、怖い、なんだかおかしくなっちゃいそう――。






「……、……あの！」
「ハイっ！　……えっ？」

　気がつくと、周りはうってかわって真っ暗だ。何も見えない。

「大丈夫ですか？　ちょっと見えないですけど」

　姿は見えないけど、彼女の声が聞こえる。すぐ隣にいるみたい。ちょっとだけ安心する。

「あっ、うん。大丈夫……、たぶん」

　そのとき、暗闇に突然、光が灯る。

「わっ！？」

　光のもとは、どうやら右手。いや、右手に握りしめている何か。
　ここで私は、無意識にあの音楽プレーヤーを握りしめていたことに気づいた。私にとって、お守りみたいなものだから。

　その音楽プレーヤーが、神々しく光っていたんだ。
　……そんな機能ないはずなんだけど。

　音楽プレイヤーを胸元に持ってきたことで、照らされて彼女の不思議そうな顔が見えた。
　どうやら、彼女の方でも何かが光っているみたい。

「どういうことなんでしょう……」

　彼女の手には、アンティークな感じの懐中時計が握られていた。たぶんかなり古いもので、光るとかいう機能は本来はなさそう。
　つまり、明らかな異常事態ってこと。

　でも、なんだか、握りしめている手から、腕へ、足へ、頭へ、体の隅々まで力が湧いてきた。じわじわと、体温が上がるのを感じる。
　なんだろう、体が生まれ変わるような、新しい感覚。
　知っているような、知らないような、私になるような――。

　私は、さらに強く、音楽プレーヤーを握りしめた。
　きっと、彼女も同じように、懐中時計を握りしめたと思う。

　もっと強い光に、私たちは体ごと包まれた――。

　体中、風が駆け巡る。
　あまりの勢いに、目が回りそう――。
　思わずまた、目をつむった。






　……謎の感覚が、少し収まった。
　おそるおそる、目を開ける。

　えっ……。

　服が、変わっている。黒を基調としてちょっとピンクが入っている、ところどころレースがあしらわれている、今まで着たことがないような服。
　それと、髪の毛！　なっが！　サイドテールが腰ぐらいまでの長さあるよ！　そしてドぎついピンク！　なにこれ！？
　頭の上、何か乗ってる……。なんだこれ、先がとんがってるのかな……？

　ふと、隣の彼女……《《だと思われる女の子》》を見た。

　だって彼女も全然さっきと違う！
　服は私とほぼおんなじの黒っぽい服。私のはちょっとピンクっぽかったけど、彼女は緑っぽいのが違うところ。
　あと、彼女も髪の毛がぐんと伸びて、腰ぐらいまであるロングストレートヘアに。色は深い森のようなダークグリーン。ついでに眼鏡もなくなっていた。
　頭の上には、これは……、ミニハット、とかいうやつ？　しかも、とんがり帽子。きっと、私の頭の上のもこれなんだろう。
　これは、まるで……。


「「魔法使い……」」


　きれいに彼女とハモった。
　信じられない……。頭がパンクしそう。
　二人そろって、本や漫画やアニメに出てくるような、魔法使いみたいな格好になっちゃったわけです。