ライバル店の敏腕パティシエはスイーツ大好きな彼女を離さない〜甘い時間は秘密のレシピ〜

　両肘をテーブルにつけ手を組み開き、その上に自身の顎を乗せて微笑む愁さん。
　その姿に、見惚れてしまう女性は多いのだろう。
　自分がモテるって自覚していなければ、こういう言葉は出てこない。
　
「ち、違いますよ！　逆に恐れ多いです！」

　声が裏返りそうになりながら、慌てて両手を振って続ける。

「私がライバル店のエースと形だけでもお付き合いだなんて、絶対にうちの父に言えません。今日だって内緒で来てるのに」
「わかった。君のお父さんには絶対に秘密にしよう。僕も君に無理を言っているんだ。そこは、ちゃんと協力するよ」
「それはありがたいんですけど……そもそも、恋人役って必要でしょうか？　課題をクリアすればいいんですよね？」

　私は少し首を傾げて問いかけた。
　形だけの関係でも、周囲には誤解を生む可能性があるし、それが後々面倒になるのではないかと心配だった。
　
「厳格な父に啖呵を切ってしまったからなぁ……。そうだ、天音さんにもメリットがないといけないよね？」
　
　さらっと会話の中に下の名前を入れてくるのも、女性に慣れているのだろうかと勘繰ってしまう。

「そういう問題ではないのですが……」
「シャテーニュのケーキセット、10回分でどうだろう？」

　私が言い終える前に愁さんは得意げな顔で、ぽんと手を叩いて言った。

「くっ……！　の、乗ります……！」

　つい食い意地が勝ってしまい、観念して右手を挙げた。
　自分の甘さに苦笑しつつも、これで何とか納得せざるを得ないのだった。