ライバル店の敏腕パティシエはスイーツ大好きな彼女を離さない〜甘い時間は秘密のレシピ〜

「そのうち『スイーツ評論家』とか名乗り始めるんじゃない？」
「ち、違うよ！ そんな大げさなことじゃなくて……ただ、美味しいものを美味しいって言いたいだけで！」
　
　照れ隠しで手を振る私に、百合香は肩をすくめて笑う。

「ま、それだけ詳しいなら、課題のスイーツも余裕でこなせるんじゃないの？」
「うっ……」
　
　私はパフェを口にしながら言葉を詰まらせる。
　課題のことを思い出した瞬間、甘い幸せな時間が急にしぼんでしまった。
　
「それにしても、あたしはあんたが羨ましいわ。こっちは頑張ってコーヒーだけで我慢してるのに、それだけ食べても太らないんだもんねぇ」
「えっ！？　そんなことないよ！　いつもお腹まわり気にしてるのに！」
　
　百合香は目を細めてニヤリと笑う。「はいはい」と言わんばかりの態度だ。
　そういえば、最近は体重計に乗っていない。
　
「そうだ、その栗本さん？　あたしもコンテストの時に見たわよ。どこかで見たことのあるイケメンだと思ったら、これよ！」

　百合香が雑誌を取り出し、私の前に開く。そのページには、"イケメンパティシエ"として取り上げられた愁さんの姿があった。写真の中で柔らかな笑みを浮かべている彼は、スイーツ界の王子様そのものだった。
　女性向けの情報誌だけど、二年前のものだ。私は見たことがなかった。

「でもさ、それって本当の告白だったんじゃないの？」
　
　百合香が意味深な目を向けてくる。私は慌てて首を振った。
　
「そんなわけないって！」

　愁さんは、課題に合格したいから私の味覚が必要なだけだ。
　パフェを口に含み考え込んでいると、不意に低い声が耳に飛び込んできた。
　
「天音……？」