すべてはあの花のために④

「じゃあ言い方を変える。オウにとって大事な奴は、俺にとっての恩人だ。心配するに決まってんだろ」

「え……？」


　そう言われてようやく気がついた。彼は、葵の返答が気に食わなかったわけじゃないのだと。
　不機嫌そうな雰囲気は、ただ彼が、葵のことを娘のように見ていたからだったのだと。


「俺にとっても大切な娘みたいなもんだ。だから、……何かあったら遠慮なく言え。仕事ほったらかしてでも駆けつけてやるからよ」

「……ははっ。それ、とっても心強いです」


　葵は、ペットのゴリラを手に入れた▼


「……やっぱり俺の扱い酷くないか」

「あれ？　出ちゃってました？」

「ばっちり聞こえてる」

「あちゃ～。ま、いじられてるってことは、愛されてるってことで！」


　車から降りた葵は、運転席に座るヒエンへエールを送る。


「ヒエンさん。カリンさんとオウリくんのこと、幸せにしてあげてくださいねっ！」

「……ああ。もちろんだ」


　ヒエンから、そっと手を差し出される。


「……ありがとうな、アオイちゃん」

「――！　いいえ。こちらこそっ」


　葵は、その手をぎゅっと握り返した。


「でも、痛いのはもう勘弁してくれ」

「あははっ。はーい」