すべてはあの花のために④

「知りたいことの詳細はそれぞれ違うかもしれないけれど、根本は『彼女』のことだろう。ただ申し訳ないことに、ぼくから彼女に関して話すことはできないんだ。このことに関して話すことができる人物は、ただ一人だから」

「……あーちゃんだけ、なんだよね」


　みんなは、驚いたようにオウリへと視線を向けていた。


「なんでみーくんは驚かないの」

「それは彼女から聞いたから。お前にバレたってね」


　オウリは不満そうに口を尖らせていた。「……バレたも何も」と言いかけたそれを制し、「それはいいとして」と話を先へと進める。


「話せるのは彼女だけ。それとは別に、ぼくは話せない。それが約束だから」

「その約束は誰としたんだよ」

「そんなの彼女しかいるわけないじゃないか」

「アオイちゃんと？」

「理事長。あおいチャンの家の人からではないんですか？」


　アカネは、少しでも多く知ろうとしていた。それは決して、悪いことではない。……けれど。


「君たちは、人伝でないと彼女を知ろうとしないのか」


　空気を研ぎ澄ます。身に覚えのあるアカネは、再び体を震わせた。


「それは答えられないし、そもそも知らないに等しい。それ以上は彼女に直接聞けばいい」

「……で、ですが」

「茜くん。今はそれだけでもよしとしなさい」

「……は、はい。申し訳、ありません……」

「ぼくが言えることは限られている。今から言うことは、茜くんも知ってることだね。あとは秋蘭くんかな」

「知っているのは、つばさクンも、です」

「……そうだったね。まあ、聞いてしまったのならしょうがない」


　そして、緊張した面持ちで次の言葉を待つ彼らへ、その言葉を告げる。