すべてはあの花のために⑥

　シランはどこかウキウキした様子で、アキラは肩を落としてどんよりした様子で、道明寺を後にすることに。


「……皇様。お父様とはどのような会話をされたんですか？」

「ん？　恐らくだけど、君が考えてることだろうと思うよ」

「……そう、ですか」

「……？」


　葵も父も、何の会話をしてそんな顔をしているのだろう。笑っていても、どこか影が差しているような。


「楓お待たせ」

「いえ。今し方来たところでございます」

「………………」


　アキラは、カエデを睨んでます。何でお前が知ってるんだと。若干怒っているようで、実は嫉妬だったりします。


「それじゃあ葵さん。今日はこれで失礼するね」

「はい皇様。また是非、お話しましょう」

「うん。そうだね」


　葵はにこりと笑って、次にカエデへと向き直る。


「カエデさん？　『お仕事』頑張ってくださいね」

「……はい。ありがとうございます。葵様」

「（……仕事？）」

「皇くん」


　首を傾げていると、最後に葵はアキラへと向き直った。


「……今日は、お招きありがとう。道明寺さん」


　何となく、名前は呼ばない方がよさそうな雰囲気だったのでそう言ったら、葵は一瞬驚いていたけど、申し訳なさそうに少し笑った。


「楽しんでもらえましたか？」

「ああ。もう少し話したかったなと、思えるほどには」

「……そうですか。それはよかったです。遅くまで今日はありがとうございました。今日は遅いので、早く寝られた方がいいかと」

「気遣いありがとう。でも帰って少しやることがあるのでご心配なく」


　こんな話し方をしていて、なんだか最後はおかしくなった。


「それでは皇くん。良いお年を」

「（……新学期まで会わないつもりか）ああ。良いお年を。登校日、楽しみにしてる」


　そう言ってアキラは車に乗り込もうとしたが、一旦止まる。


「道明寺さん」

「？　はい。なんでしょう」

「……っ、また、学校で」

「……はいっ。もちろんですよ。皇くん！」


　いつ消えるのか――それを聞けなかったアキラに、葵は仮面をずらした笑顔で答えてくれた。