すべてはあの花のために⑥

「はい。それじゃあ一つ目。あんたはアキくんが好きなんだっけ？」

「……『わたし』は、好きだよ」

「ふーん。……じゃあなんでアキくんにだけ返事すぐ言わなかったの？　告られたんでしょ？」

「…………」

「答えは迅速且つハッキリと」

「伝える方法を変えたからです」

「何それ」

「黙秘します」

「言えないこと？　それとも言いたくないこと？」

「……両方だ」


　ヒナタは「そう……」と返したあと、少し思案顔になる。


「あんたはいつからアキくんが好きだったの」

「……『わたし』がアキラくんを好きになったのは、彼の七つの誕生日パーティーに行った時」


　みんなは弾かれたように顔を上げる。『そんなに前から好きだったのか』と。


「……あ。アオイちゃん。ちょっと、待ってよ」


　カナデはふっと、思い出したように尋ねた。


「アオイちゃん、言っていいかどうかわからないんだけど……」

「好きがわからないって話？」


　その話を聞いていた面々は驚かなかったけれど、『言われてみれば』と心の中で同じことを思っていた。


「俺はそうやってアオイちゃんに振られた。本当だと思ってたんだけど、そんな前からアキが好きならちゃんとわかってるじゃん」

「……『わたしは』ね」

「どういうことだよ。説明しろ」


　こめかみに青筋を立てたチカゼが、問い質した。


「そのままだ。わたしは好きがわからないし、『わたし』はアキラくんが好きだ。それ以上でもそれ以下でもないし、もうこれ以上このことは話したくもない」


　はっきりと告げて壁を作ろうとする葵に、みんなは険しい顔をしている。


「そ。わかった」


　ヒナタは一人、素っ気なくそう返すけれど。


「……いいでしょもう。いい加減にこれ解いて」

「いいわけないだろ！」


　チカゼは、ガツンッと机を蹴り上げた。葵をはじめ、みんながびくりと体を震わせる。


「ちかく」

「なんだよ……」


　音を立てそうなほど強く、手を握り締めながら。


「なんなんだよ！　お前はオレが考えてる生徒会メンバーじゃないんだろ!?」


　静かな生徒会室に、彼の悲痛な叫び声が響く。みんなは葵たちの様子を見守った。


「……そうだよ。そう言ったじゃん」

「なん、だよっ。そう、じゃんか……」

「違うよチカくん。『わたし』が、彼と結婚したいって言ったんだ。政略結婚じゃない」

「っ！　……最初っからもう。お前に、届かねえじゃん」

「チカくん。それはちが」

「違わねえだろうがッ!!」

「ちかくん……」

「何だよ。そんなにオレらおちょくって楽しかったかよ」

「違うよ。ちゃんとわたし、言ったじゃない」

「大事なこと隠してた奴なんか知るかよ」

「っ、それはっ……」