すべてはあの花のために⑥

「よっこいしょ！」とキサは立ち上がった。


「だって、わかりやすくは言えないってことは難しくは言えるんじゃないの？　あっちゃん得意じゃん」

「……もう。何も言いたくない」

「そう？　でも、多分あっちゃんが何か言わない限り、みんなは納得しないだろうし、ずっとこのままみんなと会うこともできない、話もできない。名前だって呼ばせてもらえないよ？　それでもいいんだ、あっちゃんは」

「……よく。ないけど……」

「全部じゃなくてもいいと思うよ？　少しだけでもいいと思う。言い方を変えて、みんなにも教えてあげたら？　秋蘭は知ってるんだもん。自分たちも教えて欲しいなって、あたしは思うよ？」

「……わたしは、みんなに嫌われて当然だから」

「え。あっちゃん？」


　葵は頭を両手で抱え蹲る。


「……だいじょうぶ。わたしはちゃんとっ。わかってる。わたしは最低。気味が悪い。こんなわたしなんかに、友達なんてできない。……わかってる。ちゃんと。わかってる……っ」


　ぶつぶつと、彼女はそう呟いていた。まるで、自分に言い聞かせるように。


「『もしあたしたちがあっちゃんに酷いことされたって、あたしたちがあっちゃんのこと嫌いになるわけないんだから』って、修学旅行のバスの中でそう言ったの、覚えてない？」

「…………」

「あっちゃんならきっと覚えてるよね？　……嫌いになんて、なるわけないじゃん」

「……？　キサ。ちゃん……？」


　キサは、座っている葵の頭を、抱え込む。


「もし、あっちゃんに菊ちゃん取られたって、あたしはあっちゃんのこと嫌いになんてならないよ」

「……いや、こっちからお断りだけど。あんなダメ男」

「えー！　どこが?!　菊ちゃんめっちゃ格好いいじゃん！　あっちゃん知らないの!?」

「……知りたいとも思わないけど」

「大損してるわー……」

「いや、別にいらん情報だわー……」


　少し調子が戻った葵に、キサはやさしく笑いかけた。


「今、あたしが誰かにされて一番傷つくのはそのこと」

「……え」

「だから、もしあっちゃんに取られちゃったら、ああ。あたしの魅力はまだ足りなかったんだって思うし、あっちゃんなら逆に応援するね！」


　そんなことをキサが自信たっぷりに言うので、葵は目を見開いたあと、口を手で覆った。


「……ごめん。想像して気持ち悪くなった」

「え。どんだけあっちゃん菊ちゃん嫌いなの……」


　少しずつ、調子が戻り始めている彼女へ、もう一度笑顔を送る。


「まあたとえばだよ？　あたしはそれだけあっちゃんが好きだし、あっちゃんなら菊ちゃんを幸せにしてくれると思うから、別にあっちゃんを嫌うことなんてないよ？」

「……幸せに。してあげられないかもしれない」

「たとえそうだったとしても、あっちゃんを選んだのは菊ちゃんだ。だからってあたしが菊ちゃんを諦めるつもりなんてないけど、それのせいであっちゃんを嫌いになることなんてない！　絶対だ！」