すべてはあの花のために⑥

「あおいちゃんから連絡があった時はビックリしたのよ。『何かあったら連絡して』とは言ったけれど、本当に何かあったのかしらって」

「あ。そうでした。……ごめんなさい。急にお邪魔してしまって」

「ううん。全然いいのよ。私もあなたに会えて嬉しいし。……こうやって、二人で話がしたかったのでしょう？」

「……はい。そうなんです。先生」


　葵は抹茶ラテに口をつけ、左手に結ばれた白へ視線を落とす。


「実は、ちょっと困ったことがあったのは確かなんです」


　コズエは姿勢を正し、真剣に葵を見つめる。


「みんなと。……喧嘩、しちゃって」


　それが予想外だったのか、沈黙ではあったものの彼女の空気はもう、張り詰めてはいなかった。


「みんなって、みんな？」

「正確に言うと、カナデくんとツバサくん、アカネくんとオウリくん、チカくんとヒナタくんなんですけど……」

「ん？　皇くんと桜庭さんがいないけど……二人とは喧嘩してないの？」

「二人も、納得はしていないんです。みんなと同じで。……でも、わたしが何も言わないから、何も聞かないでいてくれて」


　コズエは首を傾げながら、「説明してくれる？」と尋ねた。


「……あの。先生って、好きな人っています？」

「え。いきなりね」

「わたし、好きってよくわからなくて」

「……好きだった人なら、いるわ」


　そう教えてくれたコズエに、葵は小さくお礼を言ったあと笑った。


「でも先生？　わたしには婚約者候補の方がいるんです」

「………………」

「『わたし』はその方が好きで、家にお願いをして。やっと承認してもらえたんです」

「……あおいちゃん。あなた、矛盾してるわ」

「そうですよね。確かに矛盾してるんですけど、本当にそうなんです。間違いなどではなく」


　コズエはもっと首を傾げてしまった。


「これ以上このことにはどうしても話すことなんてできなくて……いえ、話したくなくて、みんなを怒らせてしまったんです。先生みたいに『矛盾してるでしょ』って、みんなそう思ってます」

「あおいちゃん」

「“これ以上詳しくは話せないから、難しく伝えたらいいんじゃない？”って、キサちゃんにはそうアドバイスしてもらいました」

「ごめんなさい。全く以てわからないわ」

「すみません先生。でも、これ以上詳しくは話せないんです」