すべてはあの花のために⑦

『……時にあおいちゃんや』

『……？　なんですか？　ひのちゃんや？』

『わ！　いいわね！　あの人に呼ばれるより断然いい！』

『（乗るんじゃなかった……）』

『あなた、名字を呼んでくれたら消えなくて済むんでしょう？』

『……名前だから、全部、かな……？』

『だったら順番に行きましょうか！　ア行から！』

『は、果てしない……』

『だったらもうちょっとヒント教えて～……。【顔を出したお日様】じゃいまいちピンとこないんだものー……』


　口を突き出して拗ねているヒイノが可愛くて、葵は指でつんつんとその口を突く。


『とくべつ……』

『……？　なあに？』

『あ。……なんでもない、です。……えほん。か……』

『……??』


　葵は、その辺にあった裏紙に絵を描いていく。


『ひいのさん！　これがわたしの名前！』

『え。……あおいちゃん。もうちょっと絵を教えておけばよかったわ……』


　実は絵だけはそんなに上達しなかったりする。


『これ！　これなの！』

『わ、わかったわ？　頑張って解読すればいいのね？』

『はい！　そう！　……これがー、ひょっこりかおをだしたおひさま～』

『え。……赤い物体にしか見えない……』

『これがー、わたしのお花！』

『……？　あおいちゃんのお花？』

『そうなんです！　たぶんなんですけど……ひっこぬいてごめんなさいぃぃ……』

『え!?　い、いきなりどうしたの……!?』


　落ち込んだ葵を必死に宥める。


『だっ。だってえ～……』

『あらあら（なんだか年相応だわ）』


　それがちょっと嬉しかったりするけれど、流石に今、重要なとこなのに泣かれたら困る。


『どうしたのあおいちゃん。いきなり泣いて』

『……わたしが。ひっこぬいたぁー……』

『そうね？　でも、もう一人のあおいちゃんなんでしょう？』

『っ、わたしが。ほとんど、ぬいたの……っ』

『え？　うそ……?!』


　こればっかりは信じられなかった。葵はだって、ものを大切にできる子だ。


『……っ。お花、さかなかったっ。わたしがっ。……ぬいたからあぁ……』

『……あおいちゃんにとって、嫌なことがあったのね』


　そう言うと、葵の体がぴくっと揺れる。


『……。これ。わたしのお花……』

『（あおいちゃん……）』


　だって、あれからだ。小さな彼女がおかしくなったのは。


『（しかもあの日は…………でも。あおいちゃんは外にいたはずよ）』


　心当たりがないこともないが、でもそんなことはないと思いたい。


『（……いいえ。これは、絶対言えないわ）』


　ぐっとヒイノは堪え、無理矢理話題を変えた葵の話を聞くことにした。


『これ……』

『うん。……これは？　なんのお花かしら』

『……わたしが。ひっこぬいたお花……』

『え……？』

『わからないです。……でも、たぶんそうだと思う。咲いたとこ、見てないから。ハッキリわかんないけど……』

『（その花って……）』

『……この花、お日さまがないと、ダメなお花』

『……ええ。確かにそうね』

『わたしの名前。この花。……かお、出した。お日さま。です』

『うん。……十分よ？　あおいちゃん。それ以上言って、あなたが消えたりなんかしたら嫌だから』


　ぎゅっとやさしく、ほんの少し冷たくなってしまった葵のことを、ヒイノが温かく包み込む。


『……話してくれて、ありがとう。あおいちゃん』

『……ひいのっ、さん……っ』

『絶対に助けてあげるわ？　あなたのこと。すべてから』

『……？　……はい。ありがとう。えほん、楽しみにしてますね』


　そう言って、葵は涙を流しながら眠ってしまった。


『……はあ。これは、わたしが描き直さないといけないわね』


　ヒイノは片手で葵を抱き、先程の紙を拾う。


『……大丈夫よ。絶対に助けるわ』


　ヒイノは紙を握り締め、瞳に強い意志を宿した。