すべてはあの花のために⑦

わたしの家来になりませんかっ!?

『（……だいぶ、進んだ。か）』


　葵が完全に塞ぎ込んでしまったせいで、赤は仕事に一日中かり出されていた。


『（あったかくなってきた。……もうすぐ、春が来る）』


　赤の開発は進み、ある程度のパターンを作っておくことにした。

　まずは、新たに作れと言われた記憶消去と操作の方。
　一つは、肌身離さず身につけているものを使い、記憶を消して操作できるようなもの。


『（これはまだ完成ではないな。まだまだ不安定だ）』


　記憶を一気に消してしまう場合があった。それでは人として、使い物にならない。完全に壊れてしまう。
　もう一つは、何らかの方法で霧状にした、薬物ではない微量の薬を鼻孔から吸い込み、一時の間の記憶を消すもの。


『（これはまあ、ほぼ完成と言うべきか）』


　短期間の記憶の消去ならば、体にも負担はかからない。ただ、霧状にしてすぐじゃないと効果が出ないというのが難点だった。


『（でも、これぐらいで十分だ。これ以上やったら壊れる）』


　そして、薬の方。


『（反応は、前々から出なくなったけど……）』


　やっぱりどうしても依存性が高く、壊れやすい。


『（どうにかして、これを極力抑えていかないと）』


　もう、誰かが消えるなんて嫌だ。

　それから断ることもできず、放棄することもできず。少しずつ赤は時間を掛け、開発をしていった。


『葵。話をしよう』


　そう言われ、赤はアザミの仕事部屋に呼び出されていた。


『どうしても、皇に縁談の話は断られ続けている』


　赤が彼を欲しいと言ってから、アザミは何度も交渉をし続けているらしい。


『すまんなあ。お前の誕生日プレゼントは、まだかかりそうだ』


　いらないと言っても無駄だろう。結局は皇も飲み込むつもりなのだから。


『お前は、どうしたらいいと思う？　どうしても早くお前にプレゼントをやりたい。いつも頑張ってるお前へのご褒美だ』


　そんなこと言ってても、目の奥は嗤っている。彼との縁談が決まれば、皇も手に入れたようなものだ。


『……いつもみたいに脅せば』

『それがダメなんだ。あそこは成り上がってから調子に乗ってるからな。脅しなど効かないようだ』

『……こどもも？』

『ん？』

『前、やってたじゃん。子ども使えば？　そしたら親は上手く転がせるでしょ』

『……ふ。ふふはははは！　そうだな！　そうだったな！　流石だ！』


　嗤いながら、仕事に戻るように言われた赤は、部屋を出て行ったが……。


『……っ、くっそ……』


　ただただ、悔し涙を堪えるしか、できなかった。


　ポキっと根元から倒された花は…………


　　　　　　　　　　　　　　　　　　蘭
　　　　　　　　　　　　　　　　　　と
　　　　　　　　　　　　　　　　　　百
　　　　　　　　　　　　　　　　　　合
　　　　　　　　　　　　　　　　　　の
　　　　　　　　　　　　　　　　　　花。