すべてはあの花のために⑦

　葵があんな状況だったので、中学校は最初からの編入は難しいかもしれないなと。それなら遅れてでもいいから入れようと、話は落ち着いていた。


『…………』


　彼を手に入れるため、誘拐をしようとしたが失敗。その代わり母親は重傷。父親は中途半端の試作品状態のものを身につけて廃人と化した。葵は、赤からそう聞かされた。

　夕方。葵の時は、亡霊のように外へ出てあそこへ行き、会うことももうないのに、涙を流しながらいつも帰ってきていた。
　通りかかったのはある廃工場。ただ家に、帰りたくなかった。
　苦しい。つらい。もう、……死んでしまいたかった。でも、いつも赤がそれを邪魔した。


『……。もう。ひとりぼっち……』


　誰かがそばにいることが。同じ気持ちを持っていることが。今の葵には、必要だった。


『……。だれ、でもいい……』


　ただそばに、……いてほしかった。


『……たす、けて……』


　仲良くなれなくたっていい。誰かの笑顔が見たい。誰かの温かさを、感じたい。
　こんなところ、いたとしても猫ぐらいだろう。何の希望も持たないまま、葵は重い扉を開けてみた。

　誰かいるなんて。知る由もない。ガラガラッと大きな音を立てて開けた途端、何かがびくっと動いて勢いよく隠れた気がした。


『……。なん、だろう……』


　……なんだろう。なんだろう、……なんだろう！
　何かの動物なら、一緒にいても殺されないかな？　だったら飼ってあげたいな。小動物大歓迎だ。

　葵は、何かが動いた方へ猛ダッシュ。


『だだだだだだーっ!!』

『!?!?!?』


　辿り着いた物陰に隠れていたのは、とっても綺麗な黒い猫……ではなく、黒髪の青年だった。


『……？　あれ？　黒猫さん……？』


　とっても、綺麗だった。でも、どうしたのだろうか。顔や手足に傷があちこちたくさんあった。


『……痛い、ですか？』
『……まあね』


　視線を初めは合わせてくれなかったけど、ちらっと見えたその瞳が金色で、綺麗な黒髪によく映えていた。


『とっても綺麗な黒い髪！　瞳もキラキラですね？』

『……あり、がとう……？』


　ありがとう!?　お礼なんて言われたの、いつぶりだろう！


『わあー!!　こちらこそ!!』

『……はい？』


　人と話すのなんていつぶりだろう！　こんなに楽しかったっけ！
　嬉しくて、ついついにこにこと笑ってしまう。そんな葵を見て青年は、ただ不思議そうに目をパチパチしていた。


『……？　あ！　あの、……こんばんは？』

『……こん、ばんは』

『わあ！　返してくれた！』

『……？』

『あの、どうしてこちらへ？』

『………………』

『無理には聞きません。言いたくないことならなおさらです』

『え……？』


　急に大人びた葵に、青年は少し驚きを返した。


『わたしの名前は……えっと。……は、はな！　ハナって言うんです！』

『…………』

『名前……。だけなら、大丈夫かな……』

『……？』

『お名前はなんて言うんですか？　わたしは、あおいって言うんです』

『……し、んと』

『しんこ？』

『いや信人。……信じる人って書いて、信人』

『おー！　しんとさん！　わたしは、……こう！　これで、葵です！』


　名前……。ルニにも、ちゃんとこの名前だけでも言っておけばよかったな。


『（……一回でいいから、あおいって呼んでみてもらいたかったな）』


　しょんぼりしている葵を、心配そうにシントが見つめる。


『……何か、悲しいことでもあったの』

『……。え……？』


　急に声を掛けられてビックリした。


『悲しい顔してたよ。何があったの』

『……。ありがとうございます』

『いや、聞いただけですけど……』

『これは、言いたくないので。……すみません』

『……そう』


　せっかく心配してくれたのにっ！　バカバカ！