すべてはあの花のために⑦

この一年、本当に幸せだったよ

「（……なんで。え……？　どういうこと。天の声さん……）」

（（…………））

「（なんで……？　なにも、言ってくれないの……？）」

（（……ごめん。葵……））

「（……もしかして……）」

（（でも、どうか最後まで諦めないで））

「（あなたは……）」

（（口に出して。言葉にして。あなたが、わたしが、してきたことを））

「（やっぱり……）」

（（そして、今の気持ちを、絶対声に出して））

「（赤。ううん、もう一人のわたし……？）」

（（……ラストスパート））

「（はい??）」

（（最後まで見て。あなたがちゃんと、生きてきた証））

「（……わかった）」


　ぷかりぷかり。
　葵は、自分の生きてきた証を、最後まで覗いた。



　――桜ヶ丘への編入。


『……ごめんなさいっ。理事長先生……』

『……道明寺さん……』


　編入の際、人質のことがあり、理事長は葵を篩にかけることなどできなかった。


『……君は悪くない。悪いのはすべて、道明寺薊じゃないか』

『いいえ。きっと。あの人をここまで壊したのもすべて。……わたしのせいなんですっ』


　こんなもの罪滅ぼしにもならないが、葵は理事長にすべて、自分のことを明かした。そして葵が卒業したら、何を援助してもらうのかも。


『（……なんという、ことだ……）』


　その話を聞いて、一番大事な子どもたちが犠牲となっていたことに気づいた。


『（……少し、様子を見よう）』


　自分が彼女を。それから、彼女が自分を。
　信用が築かれたその時――……動いてみよう。

　それから、彼女の動向を見守っていた。普段の彼女は、あの時はじめて理事長室へ入ってきた時とは、表情が全く違っていた。


『（……どこまで、彼女を縛り付ければ気が済むんだ）』


　見ていて限界だった。彼女のそんな姿を見て、何とかしてやりたいと思った。


『（……いい具合に、“彼”も動いてくれるといいんだけど）』


　それから、キクにも一緒に背負ってもらおう。あいつも、あんなんだけど立派な大人だ。


『（……ま、ちょっとメンタルきてるけどね、今は）』


　それから一年。葵の様子を見てきた理事長は、仲の良かったあの子たちも、高校に上がってきたのを境に、行動に出ることにした。


　最後のターゲットは…………


　　　　　　　　　　　　　　　　　　薔
　　　　　　　　　　　　　　　　　　薇
　　　　　　　　　　　　　　　　　　の
　　　　　　　　　　　　　　　　　　花。