すべてはあの花のために⑦

みんなも楽しみに待っていた

　次の日の朝、レンと葵は各クラスの委員長にその案を渡した。放課後にまた回収に行く予定だ。


「どのプランになるか、とても楽しみですね」

「そうですね。……それではまた、放課後に」


　別れ際、葵の体がぐらりと傾く。


「はあ。……別に、渡しに行くだけなんですから、私がさっさと渡したのに」

「……すみ、ません……」


　体を支えてもらった葵は離れようとしたけど、ぐっと抱き抱えられ身動きが取れない。


「あ、の。レンくん……？」

「……無理しなくていいですから、今日は早退なさったらどうですか」

「え！　いえ、それでは放課後の回収は誰が行くんです……！」

「回収だけなら誰だってできるでしょう。皆さんに頼めばいいじゃないですか」

「そんな。わたしの仕事ですから、みんなにお願いするわけには……」

「それぐらいいいと言ってるんです。どれだけ頑固なんですか。頑固親父ですかあなた」

「……！」

「ほら。今日は帰りましょう。それからちゃんと寝てください。でないとまた、誰かさんに保健室へ連れて行かれますよ」

「!?　な、なんで知って」

「それが『仕事』ですから。……じゃ、帰りますよ」


　そしてレンは、葵を背中に負ぶう。


「……!?　は、はなし」

「うるさくするなら舌引っこ抜きます」


　葵は慌てて口元を押さえる。


「あ、……歩けますよ？」

「また倒れそうになったら困るので、このままでいいです」

「荷物……」

「取り敢えず一旦あなたの教室に行きますから。荷物持って、ついでに皆さんに言ってから帰りましょう」

「……レンくんの……」

「殆ど何も入ってないので、お気になさらず」

「ごめんなさいっ……」

「……取り敢えず、帰りましょう」


　そのあとレンは葵のクラスへ行き、生徒会のみんなに仕事を頼むことにした。荷物もキサから預かり学校を出る。


「……？　レンくん。迎えは？」

「彼らもその他の仕事があって無理でしょうから、そのまま帰ります」

「で、でも。重くないですか……？」

「いいです。これも仕事なんで」

「……すみません。レンくん」

「いいえ」


　葵は、目の前で揺れる、銀色の髪を見つめていた。


「……レンくん」


　こてんと、葵は彼の肩に頭を乗せる。


「……なんですか」


　疲れてしまったのか、彼の息が少し詰まった。


「……れんくん」

「だから、なんですかあおいさん」

「ありがとう」

「……」

「……。っ、ごめん。なさいっ……」

「…………」

「……。っ。……うぅー……」


　また、葵の瞳から涙が溢れる。レンは一度葵の体を背負い直し、スピードを緩めて歩いた。


「今頃、何だって言うんですか」

「……。っ、……」

「泣いたって許すわけないでしょ」

「……うぅ～……」

「はあ……」


　レンは、いつも曲がる道を通り過ぎる。


「……？　れん。くん……？」

「泣き止まないと、知りませんよ」

「……はいっ。あり。がとうっ……」


　葵は、広い背中に小さく話しかける。


「れんくんは。ずっと。わたしのこと。見ててくれたんですか……？」

「は？」

「ち。ちがう……？」

「……そりゃ、仕事ですから」

「そ、か。……ありがとう。ございます」

「…………」

「……っ。かい、とうさん……。っ」

「…………」

「だれか。わたしを。呼んでくれないかな……」

「…………」

「……。だ、れか。よんでっ。……おねがいっ」

「はあ。……いつになったら帰れるんですか」


　葵が泣き止むまで、その日はなかなか家に帰れなかった。