本当の愛を知るまでは

「光星さん、あの。何がどうなってるの？」

花純は改めて光星に向き直って尋ねた。

「週刊誌にデタラメの記事を載せられた。俺がインサイダー取引をしていると。もちろんそんなことはしていないし、身に覚えもない。けど、俺の会社は信用だけで成り立ってるようなものだからな。一気にスポンサーから問い合わせが来た。運営しているSNSやコンテンツプラットフォームも炎上している。記事を書いた出版社に訴えても取り下げてもらえなくてね。これから弁護士に相談して動いてもらう。花純、しばらくはマスコミに追いかけられるから俺はここで寝泊まりする。花純も自分のマンションに帰ってくれるか？ 俺のマンションは既に張り込まれているんだ」
「そんな……」
「心配かけてすまない。でも俺は誓ってやっていない。なんとしてもそれを証明してみせる。花純、しばらく会えなくなるけど、必ず決着をつけて迎えに行くから」

じっと真剣に見つめられ、花純はゆっくりと首を振る。

「……花純？」
「嫌です」
「えっ？ 何を……」
「光星さんと離れたくありません」

光星を真っ直ぐに見つめ返してきっぱりと告げた。

「花純……。ごめん、今だけは一緒にいられないんだ。分かってくれ」
「光星さん、違います。今だけは一緒にいられないんじゃない。今こそ一緒にいなければいけないの」
「え……？」

花純は光星の手を取り、ギュッと握る。

「あなたが大変な時、私は必ずそばにいます。たとえ何もしてあげられなくても」
「花純……。俺こそ、君に何もしてあげられないのに」
「ううん、いつもたくさん幸せにしてもらってます。だから今度は私の番。光星さん、お願いします。あなたのそばにいさせて」

やがてゆっくりと光星は頷いた。

「分かった。花純、俺のそばにいてほしい」
「はい、光星さん」

もう一度しっかりと光星の手を握りしめると、花純は優しく微笑みかけた。