溺愛してみたい君振り向かせたくて

　3


「どうも」
　
　 俺は、思わず目の前の彼女に目を奪われてしまい、言葉少なげになってしまう。

「あの、しえ姉さんは用事で来れないみたいで、私がかわりに謝りに来ちゃったのです。せっかく大学までお越しいただいたのに、誠に申し訳ございません」

　えみは、舌足らずな可愛らしい声でそう言い、再度深々と頭を下げる。

「いや。構わないが。ところで君はいくつ？ 」

　あまりにも幼げなえみの年齢が気になり、俺はきいてみた。

「十八です。今年大学一年生になりました」

「十八？ それも大学生？」

　どう見ても高校生にしか見えない。

　あまりにも化粧けのない姿に、思わずききかえしてしまう。

「見えないだろう？ 大人しい感じのくせに、結構行動派でね。高校時代から留学ばかりしている」

「へえ」

「十歳までアメリカで暮らしたこともあって、かなり優秀ではあるんだ」

　うんうんと、教授が頷きながら褒めている。

　珍しいことがあるものだ。

「ご苦労だったね。夏休みなのに」

「いえ。プールの帰りなのです。だからこんな格好ですいません」

「構わないけどね。へえ、泳ぐのが好きなの？」

「いえ、泳げないのです。だから練習していて」

「運動音痴だからな、君は」

　教授は、よく知っているのか、苦虫を噛み締めながら、ぼやいている。

「海は好きですよ！ 浮き輪で浮いているのも好きだし、釣りだってのんびりしていていいし」

「釣りをするの？」

「ええ。祖父の家が海が近いので。キスとか、小さな魚とかしか釣ったことはないですけど。のんびりと船に揺られながらって、幸せですよ」

「へえ、意外だなあ」

　先日の勝気な瞳とは違う。

　優しくておっとりとした笑顔に、俺は心惹かれるのを覚えた。

　どこか遠い記憶が、穏やかな風とともに香り立ってくる。

「そうだ。明日ひま？ 君でいいからさ、断ろうとしていたイヴェント、行ってみない？」

「え？」

　俺は、どうしても知りたくなって誘ってみると、えみは目を丸くしている。

　「海が好きなんだろう？ バスツアーなんだ。のんびりと揺られて、小旅行を楽しむ。君を見ていると、それもたまにはいいかなあと、思えてきた」

「あの、それは私じゃなくて」

「彼氏とかいるの？」

　断ろうとしたえみに、俺は口を挟んだ。

「い、いないけど」

「なら、いいよね？ 俺は君がいいんだ」

　俺は、まっすぐとえみの顔を覗き込んだ。