恋するわたしはただいま若様護衛中！

プロローグ

　入学式を終えて、新一年生が正門前で立ち話をしたり写真を撮ったりしている。
　真新しい白のセーラー服をまとった私――上田(うえだ)紅葉(もみじ)も、今日から中学一年生。
　学校の敷地内に植えられた桜の木が、まるで私たちを祝福するかのように桜吹雪を降らせていた。
　その桜の木を眺める、一人の男の子が目に入る。

「あの人も、一年生……？」

　離れた位置からでもわかる、大人びた雰囲気と気品溢れる佇まい。
　胸元には私と同じ“ご入学おめでとう”と書かれた胸章をしていたから、同じ一年生であることは間違いない。
　シワ一つない白の学ランが、すらりとしたスタイルにピタッとハマっていて一際目立っている。
　ミルキーブロンドの髪がサラサラと風になびくと、彼はふと私の方に顔を向けた。
　宝石のようにキラキラとした碧い瞳が、私を映したようだった。

「っ……⁉︎」

　心臓がギュッと飛び跳ねて、咄嗟に顔を背けてしまった。見惚れていたことがバレたら恥ずかしい。
　もう一度彼の視線を確認する勇気はなくて、このまま帰ろうとした時。

「ねえ、君……」
「⁉︎ えっ……？」

　誰のことを呼んだのかわからなくて、私はゆっくりと振り向く。
　先ほどの彼が目の前に立っていて、それだけで私の心臓は再び大きく跳ねる。
　整った顔立ちの彼に優しく微笑みかけられては、私じゃなくてもドキドキするはず。

「髪に桜の花びらがのってるよ」
「あっ」
「たくさん」
「た……たくさん！！」

　ひとつふたつ、とかではなくて……⁉︎
　私が慌ててはらおうと両手を上げると、彼に止められた。

「待って。可愛いツインテールが崩れちゃうから、俺がとってあげる」
「っ……！」

　そう言って彼の手先が私の頭上に伸びてくる。
　直接見ることはできないけれど、頭にのった花びらを丁寧にとってくれているのが伝わった。
　彼の指先がチョンと頭に触れるだけで、ドキドキが加速する。

「はい、全部とれたよ」
「あ、ありがとう……」

　柔らかい声で報告してくれた彼だけど、私の緊張は緩むことなく継続していた。
　顔を上げられなくて、地面を見たままお礼の言葉を伝える。
　すると彼の足が立ち去る準備をした。その瞬間――。

「桜の花びらが、君のピンクブラウンの髪色によく合ってた」
「……え？」
「じゃあね」

　思わず顔を上げた私と目を合わせた彼は、王子様のように微笑んでいて。
　軽く手を振ると、背を向けて立ち去っていった。

「っ……！」

　同級生とは思えない振る舞いに、私は一瞬にして心を奪われる。
　初めての恋に、真っ逆さまに落ちていった。
　そんな、一年前の春の出来事――。