恋するだけでは、終われない

第十三話

　『委員会』が、終わった……。
　隣で三藤(みふじ)先輩は、まるで何事もなかったかのように。
　几帳面に書類をまとめて、帰り支度をしている。

　反対側からは、大袈裟に都木(とき)先輩が褒めてくれる。
「海原(うなはら)君！　初めてとは思えないくらいだったよ。すっごくよかった！」
「ありがとうございます。実はこの資料が、司会進行の台本みたいで。おかげでとってもやりやすかったんです」
「お、それ懐かしいやつだな〜」
　長岡(ながおか)先輩が長い腕を伸ばしてきて、うしろから僕の資料を手に取る。
「いやー、去年は大変だったよなー。美也(みや)を辞めさせちゃった責任取れとかいわれて、陽子(ようこ)ちゃんにすんげー怒られてさー。三藤さんが作ったスライド写して、俺が代理議長やったんだよなー」
「ちょ、ちょっと長岡君！　それ、いまいっちゃダメ！」

　都木先輩が、慌てて止めたのだけれど。
　僕はもちろん、三藤先輩にも思いっきり聞こえてしまった。
　長岡先輩が、氷の彫刻になっている三藤先輩のほうに、首を動かせずに視線だけを動かした瞬間。
　明らかに、恐怖で怯えて固まる。
　それと同時に。
「……先に戻るわ」
　そんな心の声が、僕に向けて氷の彫刻から発せられたのも感じた。

　吹奏楽部や文芸部などの部長たちと、所属する柔道部の副部長を連れてきた田京(たきょう)先輩が。固まっている長岡先輩に、とどめのひとことを放つ。
「長岡、お前そんなんだから、都木さんに振られたんだぞ」
　都木先輩が、苦笑いしながら。
　昔のよしみか、肩を落としてしょげている長岡先輩をやさしく諭している。
　三年生はやっぱり色々な意味で、僕とは違って大人だよなぁ。


「ところで海原、話がある」
　ひと段落着いたところで、田京先輩がおもむろに口を開く。
　敵意がないのはわかるけれど、まっすぐな目と、低く大きなその声だけで。
　僕はすでに背負い投げでもされたあとのように、思わず緊張してしまう。
　いや、恐らくそれだけではあるまい。先ほどまでとはうって変わったような長岡先輩に加え、そのうしろに控えている各部長たちの雰囲気にも。
　なにかこう、一種の覚悟のようなものを感じてしまう。

「ちょっとちょっと、長岡君と田京君。それにみんなも、海原君にそんなに迫っちゃダメだからねー」
　都木先輩の絶妙なワンクッションのおかげで、雰囲気が少し緩んだので僕は。
　一気に十人以上の先輩に囲まれたのって、人生で初めてだよな……、などと的外れなことを考える余裕が、一瞬だけうまれた。
「若輩者の司会進行で、ご迷惑をお掛けしたならごめんなさい！」
　とりあえず不手際でもあったのなら、謝るのが吉と考えた僕がそう口にすると。
「いや、それは別になんの問題もない」
　田京先輩が、少し声量を落としていってくれた。
　失礼ながら、見かけによらずそんな気遣いとかもしてくれるのか、と僕には少し意外に思えて。
　ただ同時に。
　ではいったいどんな用件でここに集まっているんだろうか、という疑問が湧いてくる。

「いや、な」
　長岡先輩が、少しだけ、照れくさそうに。
「さっきのお前の部活の活動目標を聞いて、応援してるぜっていいにきただけなんだ」
　長岡先輩が、意外なことを口にしてくれて。
　うしろに控えているほかの部長たちも、うなずきながら僕を見てくれている。

「実をいうとね。一年生が議長になったり、会を仕切るのはどうかという意見があってね……」
　文芸部の部長が、遠慮がちに教えてくれる。
「ま、まぁ、それは去年も似たようなことがあったから、ちょっと気になっていたんだ」
　長岡先輩だからこそ、重みがある言葉に思えてきた。
「だから、ここにいる連中は。お前らを応援してやるぞ、という意思表示だ」
　田京先輩の熱い思いが、僕の心を打つ。
「よかったね！　海原君の『応援団』がここにいるとでも、感じてくれたらいいんじゃないかな？」
　都木先輩がほほえみながらそう口にすると。
　ほかの先輩たちも満足気にうなずきながら、僕を見てくれている。　

　周りを、あたたかな輪で囲まれているようだと感じて。
　……いい高校にきたんだなぁ、単純な感想だけれど、それが事実なのだと理解した。
「ありがとうございます！」
　気の利いた言葉は出ないけれど、これだけでも十分伝わるだろう。
　先輩たちはもう一度満足そうに僕を見てくれて。
　最後に、長岡先輩が。
「これからも一緒に頑張ろうぜ！」
　そういって、ガッツポーズを決めて。
　この日の『委員会』は無事に、終了した。



　……先輩たちを見送り、僕が最後の片付けを始めようとすると。
「あれ？」
「もう、終わってるよ」
　本当だ、都木先輩がいうとおり、教室が元通りになっている。
「海原君、わかる？」
　先輩は、少し演劇がかった口調でそういうと。

「さっきの輪にいなくても、君を見てくれていた子たちは、他にもいるってことだよ」
　うれしそうに、軽く右目をウインクさせて。
　それからスカートをふわりとさせて、機嫌よく一回転してみせた。


　……僕にはとても、都木先輩の姿が美しくて。
　だから、しばらく声を出せずにいて。
　でも、なにか口にしなければと思ったけれど……。

「あ、で、でも。一番の応援団は、やっぱり月子(つきこ)ちゃん、かな……」
　都木先輩がなんだか急に、よそよそしい声になったと思ったら。
「……きょうはずいぶんと、都木先輩にみとれることが多い日ね」
　聞き慣れた声に、僕が驚いて振り返ると。
　先に戻っていたはずの三藤先輩が、扉の前で僕たちを見ている。

「さ、先に戻っとくね！」
　都木先輩はそれだけいうと、パタパタと走って消えていく。
「なにか、話していたのかしら？」
「え、えっ……」
「ね、念のためお伝えするけれど。海原くんが無言だったところからしか、み、見ていないわよ」
　三藤先輩の耳が、例によって少し赤くなっている。
　それから、僕は……。



「……まず、三年生の先輩たちが」
　馬鹿正直に説明をはじめようとした、海原くんに。
「それはいいから、早く部室に戻るわよ」
　それだけ伝えて、わたしは足早に廊下を進む。

　わたしはただ、やっぱり社会科教室でお疲れさまと伝えようと戻ってきただけで。
　そうしたら海原くんの背中が、いつもと少し違って見えただけだ。

　都木先輩となにを話していたのかは、本当に聞いていない。
　加えて、きょうの都木先輩の存在は、とてもありがたかったから。
　海原くんが少々その姿を『格好いい』と思っていても、わたしは気にならない。

　なのに、どうして。
　都木先輩は、あわてていたの？
　海原くんも、あせっているの？

「わからないわね」
「へっ？」
　わたしのつぶやきに、反応してくれてありがとう。
　ただ、わたしがわからないのは、わたしの心の中のことだから……。

「あの、三藤先輩……」
　あと少しで『機器室』に着く、そんな場所で海原くんがわたしに声をかける。
　聞いてもいい話し、なのよね？
　そう返事をしようと口を開きかけた、そのとき。

「お疲れっ！」
　高嶺(たかね)さんが、ここで現れて声をかけてきて。
　話しの続きは進まなかった。



　……あれ？
　やっぱ声をかけるタイミング、違ったのかな？
　ふたりの表情が微妙だけれど、急いで歩いてたから、別にあえて邪魔する必要もなさそうで。
　それに、きょうくらいは労ってあげないとね。

「お疲れっ！」
　だから、そうやって声をかけたのに、
　三藤先輩が、一瞬戸惑ったみたいで。
「迷惑でした？」
　つい、そのまま言葉を重ねてしまった。

「……ありがとう、高嶺さん」
　ところが、どうやらわたしは。
　三藤先輩の、変なスイッチを押したみたいだ。


「……海原くん。あとできょうの議事の進めかたについて、色々と指摘させてもらうわ」
「は、はいっ！」
　ゲッ……。
　しかも押したのは、『完全部活モード』じゃん！

「あとそこの高嶺さん、資料をとめたホッチキスの向きだけれど……」
「うわっ、めんどくさっ……」
　わたしは、あえてそう口に出すと。
「お疲れさまでした！」
　なんだか無駄に大声を出して、三藤先輩がひるんだスキに、急いで部室に走り出す。

「待ちなさい！」
　あぁ、なんかよくわかんないけど。
　その声が、少しだけ笑っているように聞こえたから。

　たぶん、いまはこれでよかったんだと。
　わたしはそう思うことにした。