求愛過多な王子と睡眠不足な眠り姫

「この２年、君が朝岡でやっていけるよう力を尽くした。煩わしい人間関係や堅苦しいしきたりに囚われなくてもいい、君を守る。約束する」

　父親の前で言い切る。でもーーこれは神聖な誓いに似せた身勝手な宣戦布告なんだ。

「触らないで下さい」

　手を取ろうとする仕草を払い除ける。

「ミント？　怖がらなくていいから。君はそのままでいいんだ」
「そのまま？」
「と言っても、今の職場に在籍したままじゃ守りきれない時もある。一緒に退職しよう？　今回の辞令はその為だ」
「……」
「あ、いや、ミントがそのまま働きたいと言うなら辞めなくていいよ。就業先は朝岡関連会社という制約はついてしまうが、やりたい事をしてくれ。もし家庭に入りたいならそれもいいだろう。君の意思を尊重する」
「正気です、か？」
「酔狂と思うかもしれないが、僕は君と違って飲んでいない。大真面目だ」

　思いやりを持って接して貰えてもこれっぽっちも届かない。それどころか彼の思いやりに傷付けられ、目の前が黒く塗りつぶされていく。

「わたしがいつ、そんな事を頼みました？」
「川口にも愚痴を言っただろ？　僕の隣に立つのが怖いって。なら側にいてエスコートする。君は目を瞑っていても構わない」

　ニカッとスイカ８等分した笑顔で言う。