泡沫ユートピア

第一章、許嫁

許嫁(いいなずけ)なんて、決めないで欲しかった。
​生まれた時から私の嫁ぐ家は決まっていて、そこに私の意思なんてこれっぽっちも考慮されていなかった。
『桜井家』
霊能関係の界隈でその名を知らない者はいないとされる、屈指の格式を誇る名家だ。
一応、私の実家もそれなりに名は通っているらしいけれど、桜井家とは雲泥の差。その上、私自身には一切の霊力がなかった。それなのに、タチの悪いモノばかりを吸い寄せてしまう『引き寄せ体質』のせいで、子供の頃から友達なんて一人もできやしない。
大きくなれば、嫁がなくてはいけない。望まない婚約。
だからこそ、桜井家と両親が話し合った結果、ひとつの妥協案が出された。
『未来が高校生になったら、三人で暮らさせてみよう』
​……そう、「三人」なのだ。
元々は桜井家の長男が私の許嫁相手だったはずなのに、なぜか下の子が盛大にゴネて、最終的に『どちらか一人を未来が選ぶ』という話にすり替わってしまった。
その許嫁候補というのが、同じ年齢の双子の兄弟。
兄の桜井悠斗(ゆうと)と弟の桜井蓮斗(れんと)。
双子というだけあって二人は驚くほど仲が良く、まるで鏡合わせのように完成された世界を作っていた。
そんな空間に余所(よそ)者の私が入れる訳もなく、私は自然と二人から距離を置いていた。
どうしてこうなったんだろうと思うことが私の人生には何回かあった。

例えば、小学校になる前の幼少期。
公園で遊べば怪しいおじさんに声をかけられない日はなく、一人での外出は滅多に出来なかった。遊ぶ時は双子と一緒。何故か二人が一緒の時は声をかけられることはなかった。不審者を引き寄せることで悪評だった私に友達が出来る訳もなく、めそめそと私が泣くと蓮くんに慰められていた。
例えば中学生の頃。
この頃には自分が霊などの引き寄せ体質であるということは何かと察して、対処出来るものは何かと気を付けていた。ここら辺は双子の協力も多く、特に悠くんから貰ったお守りは効果抜群。
​そして、その年頃になれば避けて通れないのが甘酸っぱい恋愛沙汰。
ありがたいことに何度か男の子から告白されたりもしたのだが、悲劇的なことに、私に告白してきた相手は翌日になると必ず二パターンに分かれた。
青ざめた顔で何かに怯えるように距離を置くか、正気を失ったように執着してストーカー化するか。
結果、『周囲を不幸にする女』なんていう不名誉すぎる噂を流され、私の周りにはまたしても双子しか残らなくなった。友達ゼロの記録は、見事に更新され続けている。

そして、高校入学を明日に控えた現在――。
「えへへ、このパンケーキ、ネットで見付けて食べてみたかったんだ！二人と来れて嬉しい！」
「​……す、凄いな。ゆっくり食べろよ」
「凄い​……生クリームがマシマシ​……」
山の如(ごと)くそびえ立つ生クリームでほぼ見えなくなっているパンケーキにはしゃぐ少年と、そして、その山盛りスイーツに若干引きつつも、どこか呆れたような優しい眼差しでコーヒーを啜る少年。
​この二人こそ、幼少期から私の庇護者であり、許嫁という厄介な位置付けにいる双子の兄弟、悠くんと蓮くんである。
今日は蓮くんの強い希望で、SNSで話題の人気のパンケーキ屋に三人で来ているのだが……正直、気になって仕方がない。
店内からの、特に女性客たちからの刺さるような鋭い視線が！
(分かってるよ、二人は格好良いもんね。中学生のバレンタインの時、物凄くチョコを貰ってたから分かるよ。悠くんはクール系で蓮くんはゆるふわ系だもんね！)
今すぐ嫉妬の目で私を見ている女性客全員に「私は関係ない人です」「二人を頼みます……！」と、頭を下げて説明したい。
別にこのパンケーキ屋に行ったのだって、蓮くんのうるうる攻撃と悠くんの有無を言わさない圧力、そして奢りという魅力的な言葉に釣られただけなんです……！！
「明日、入学式なのに……！！」
「その前に未来ちゃんは荷解きだね」
「……思い出したくなかった」
「お前、荷解きくらい自分でしろ。まだ終わってなかったのかよ」
悠くんに呆れられながら鼻で笑われてムッとしたが、全て事実なので言い返せない。呑気(のんき)にパンケーキを食べているが、本当にどうしよう。