【完結】ヴィスタリア帝国の花嫁Ⅱ 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

　◇
　

「ついさっき、雑談スペースで女性がお倒れになったのよ。歳はちょうど、わたくしたちと同じくらいの」
「でも、すぐにリアム様が介抱されて。きっとリアム様のいいひと(・・・・)に違いないわ」
「そう言えばあなたの髪色、お倒れになった女性と似ているわね」
「――え、その後？　どうかしら。あなたたち、聞いていらして？」
「確か、『休憩室を貸してくれ』って司書に仰っていたわよ」


（――休憩室！）

　女性たちから一部始終を聞いたシオンは、一目散に走り出す。
　階段を一足飛びで駆け降りて、一階の休憩室へと急いだ。

　休憩室は各階フロアの最も奥に設けられているが、エリスが一階で倒れたと言うのなら、使うのは一階にある休憩室に違いない。

　途中、すれ違う司書たちから「館内は走らないで！」と注意されるが、その一切を無視し、シオンは走った。
　その顔を、怒りに赤く染めて。


（『私の連れ』だと……！？　ふざけるな……！）

　女性たちの話を聞いたシオンは、ここにリアムがいることが、決して偶然ではないことを確信していた。
　なぜなら、リアムは倒れたエリスを抱き上げるなり、野次馬に向かってこう言ったらしいのだから。

「彼女は私の連れ(・・・・)だ」と。
　それも、恋人や妻でも見るような目つきで。

　つまり、リアムは嘘をついたのだ。
　その場にマリアンヌらしき女性の姿がなかったとの情報からも、リアムがエリスを狙っていたことは明白である。


（あの男、姉さんに何かしてみろ！　どんな手を使ってでも殺してやる……！）

　――リアムのこの行動は、『オリビアをアレクシスの側妃に』という提案を断った腹いせか。
　それとも、もっと別の理由があるのか。

　何にせよ、エリスに何かしたら、ただでは済まさない。