Lord of My Heart 〜呪われ伯爵の白い（はずだった）結婚〜

The Tipping Point 着火点

　オリヴィアは勢いよく階段を駆け上がって、二階の寝室へ飛び込むとあわてて扉に鍵をかけた。

　──なぜか、そうしなければいけないような気がしたのだ。
　自分と、外の世界との間に、しっかりとした境界線が必要な気がした。

「……ふ……っ」
　頼りない声がオリヴィアの唇のあいだから漏れて、水色の瞳からは、涙が小さな水晶のかけらのようにぽろぽろと落ちてくる。
　視界が霧に包まれたようにぼんやりと霞んだ。

　嗚咽を押しとどめようと口元に手をあてたまま、オリヴィアは床に座り込んだ。

　今のは、なんだったんだろう？
　エドモンドに叩かれた手が、ヒリヒリと痛んだ。

　彼に言われた言葉が、鋭利な矢となって容赦なくオリヴィアの胸を突き刺す。あの怒りに満ちた緑色の瞳に、今にも焼かれてしまいそうな気がした……。

（どうして……？）
　何がエドモンドの気に触れたのかは分からなかったが、彼をひどく怒らせてしまったことだけは確かだった。

　震えるほど強く握られた拳に、歯軋りが聞こえてきそうなほどきつく結ばれた口。燃えるような瞳。ただの癇癪と呼ぶには、エドモンドの怒りは鋭すぎた。
　そして──

『サー・リッチモンドの屋敷へ戻り、彼に伝えなさい。私は、貴女のような重荷を背負うことはできない、と』

　エドモンドははっきりと言った。
　帰れ、と。
　オリヴィアはお荷物であり、彼には必要ないのだと。

　彼の言葉が、頭の中で何度も繰り返し反響する。オリヴィアはしばし呆然として、生気のない視線を寝室に泳がせていた。

「荷物……」
　気がつくと、オリヴィアは無意識にエドモンドの台詞を反芻していた。
「『彼に伝えなさい……私は、貴女のような重荷を背負うことはできない』……」

　ありえないほど、屈辱的な言葉だ。