シュガーラテ──命を救う腕に、甘えたくなる午後がある

昼下がりのカフェ。
ちょうどピークが過ぎ、空気が少し落ち着いたころ。

カラン――

扉が開き、舞香の胸が小さく跳ねた。
その姿は、もう何度も見慣れているはずなのに。
スーツでも制服でもない、ごく自然な私服の朝比奈だった。

「こんにちは」

「……こんにちは。今日も、ありがとうございます」

お決まりのやりとりのあと、
舞香は一度、深呼吸をした。

「……あの、今日って、夜……ご予定ありますか？」

言い終えた瞬間、胸がドクンと高鳴った。

朝比奈は少しだけ目を見開いて、それからすぐに、柔らかく微笑んだ。

「……ないですよ。どうしてですか？」

「えっと……もしよかったら、一緒にごはん……行きませんか？
その……ゆっくり話す機会もなかったし」

朝比奈の目が、やさしく細められる。

「それ、誘ってくれてるってことで、いいですか？」

「……はい。誘ってます」

照れくささと緊張が混ざるなか、
舞香の言葉は不思議と揺れなかった。

「じゃあ、ぜひ。行きましょう」

その返事に、舞香の頬がほんのり紅くなる。

たったそれだけの会話なのに、
胸の奥では、静かに鐘が鳴ったような気がしていた。