神殺しのクロノスタシス7〜後編〜

緊張…しているかと聞かれたら、そりゃ勿論緊張しているが。

それでも、ようやく停滞していたコマが前に進んだ…という安心感はあった。

そろそろ、この広々としたファニレス王宮も、息苦しく感じていたところだったからな。

初日にアレがあって以来、俺とルイーシュは、王宮の外には出ていなかった。

…そんな気分になれなくてな。

俺達が紫水晶の間に閉じこもっているのを見て、案内人がキルディリア魔王国の観光地に案内する、と申し出たのだが。

とてもじゃないけど、優雅に観光なんてする気になれねぇよ。

で、仕方なく王宮に引きこもっていた。

外国に来てまで、ひきこもり。

そして今か今かと、イシュメル女王が王宮に戻ってくるのを待っていた。

ようやく、その時がやって来たのだ。

「どうぞ、こちらです」

「…どーも」

俺達は揃って、ファニレス王宮の王の間にやって来た。

豪奢で重厚な扉を、左右に控える使用人達が同時に開いた。

…その向こうには。

「…おぉ。来たか」

クリスタルで出来た、荘厳な玉座に。

足を組んで、優雅に座る…威厳のある女性。

あれが…イシュメル女王、か。

「…」

写真では見たことあったけど、実物を見るのは初めてだな。

…さて。いよいよ、スパイ任務の本格始動である。

「どうした。くるしゅうない。そんなところに突っ立ってないで、もっとこちらに寄れ」

玉座に座ったイシュメル女王は、房飾りのついた扇をこちらに向け、手招きした。

…悪いけど、俺もルイーシュも、これまで会ったことのある女王と言えば、ルーデュニア聖王国のフユリ様だけなんだよな。

彼女は、俺みたいな礼儀作法の欠片も知らない奴でも、ルイーシュみたいな慇懃無礼人間にも、平等に接してくれる心の広さがある。

それ故に俺は、王族相手の礼儀とか、マナーとか、そういうのって全然分からないんだよな。

出来るだけ礼儀正しく…するつもりではいるけれど。

そんなに上手く振る舞える気がしない。

「この無礼者！」…って言われたらどうしよう。

…まぁその時は、その時ってことで。

「おぬしら、一週間前にルーデュニア聖王国から来たのじゃったな？」

「…はい」

「待たせて悪かったのう。何せ、我が国はアーリヤット皇国での揉め事が収まったばかりじゃ。新しい領土と化した彼の国に、新しい治世を行わねばならぬ」

「…」

「じゃが、それもようやく一段落した。そこで、わらわもこうして、王宮に戻ってこられたという訳よ」

アーリヤット皇国が…新しい領土。

この女王は…やはり、本当にアーリヤット皇国を自分の国にしてしまうつもりだったのだ。

「…それじゃあ、アーリヤット皇国は…今は…」

「訂正せよ。この世界に、今アーリヤット皇国などという国はない。あの場所は、キルディリア魔王国、アーリヤット領じゃ」

居丈高に、イシュメル女王はそう宣言した。

アーリヤット皇国…じゃ、ない。

キルディリア魔王国、アーリヤット領。

なんてことだよ。

ナツキ様の国が…。アーリヤット皇国が…今や、国ではない。

キルディリア魔王国の、領土の一部になってしまったのだ。

「なんぞ、不満なことがあるか？」

イシュメル女王は、俺の顔色を見てそう尋ねた。

おっと…すまない。不機嫌が顔に出てたか？

「いえ…そんなことはありません」

「ふむ？」

「…アーリヤット皇国は魔導師の存在を軽んじ、世界魔導師保護条約などという…魔導師に不平等な条約を世界に課そうとしていました。…当然の報いです」

と、俺は言った。