アリのように必死に。 そして、トンボのように立ち止まったり、後戻りしながら。 シジミチョウのように、柔らかな青に染まった翅を自在に動かして、私は飛んでいく。

04

　「これ。あなたのですか？」

　ごつごつした手。スーツを着た会社員であろう男の人。差し出されたのはハンカチ。

　首を振る。反射的に動いてしまった。怖いから。

　男の人が去ってからポケットを確認する。

　ない。

　私の、だ。

　その男の人は、確かこっちの方向に向かっていた。この先には駅員さんたちがいる窓口がある。おそらくそこに届けたのだろう。

　その窓口に行って、そのことを言えばハンカチは返してもらえる。

　だけど。別にいいか。っていう気持ちが勝って、私の足は勝手に反対へと進んでいく。


　グループチャットの通知音が鳴る。

「ごめん。今日行けんわ」

　既読はまだ1だけど、きっと誰かが見るだろう。
　
　コツコツと、私の足音だけが廊下に響く。物寂しい。こんな時、友達がとなりにいてくれたらな。ちょっと、羨ましく思う。

　昆虫研究室のドアを開け、中に入る。

　「やっほ～。芽生ちゃん」

　若葉さんだ。

　「奥谷、まだ来てないんだけど、知らない？」

　今日来られないこと、グループチャットに書いてあるんだけどな。

　「今日、奥谷さんはお休みです」

　鈴川さんがパソコン作業をしながら答える。

　「え。そうなの？てか、奥谷と話したの？意外」

　ひとりごとで話が進んで色々と誤解が生まれている。

　「あ、いや」

　「ん？」

　若葉さんが私を不思議そうな目で見つめる。

　そもそも、なぜ私が説明しようとしているんだろう。鈴川さんと若葉さんの話なのに。また、頭がこんがらがってきて、分からなくなってくる。何を伝えたかったんだっけ。

　「いえ。グループチャットで言っておりました」

　鈴川さんが私の様子に気づいていないように平然と告げた。


　夕焼けに照らされた道を歩く。

　あの場所に辿り着き、私は近くにいる昆虫を眺めながら、蕾ちゃんを待つ。

　「芽生さん」

　蕾ちゃんが駆けてきた。

　「ゴキブリの好物って、何だと思います？」

　ゴキブリの。ゴキブリは人間の家に入ってくるから、おそらく人間の使うものが好きなのだろう。

　「油？」

　自信がなかったため、疑問形で答えると、悔しそうな顔をしながら「正解」と、返ってきた。

　「なんで、知ってるんですか～？」

　「なんか、テレビで見たことあったような気がする」

　残念そうな声を漏らす。が、何かに気づいたように目つきが変わった。

　「『〇×博士、昆虫を追う！』って、番組、知ってますか？」

　その番組は、よくリアルタイムでやっているので、見たことがある。

　「知ってるよ」

　「ほんとですか！」

　蕾ちゃんは、その番組がよほど好きなのか、その番組について熱く語り始めた。

　「アレクサンドラトリバネアゲハの回はマジで神回です。アレクサンドラアゲハってのは、…」

　アレクサンドラトリバネアゲハってのは、世界最大のチョウ。オセアニアのパプアニューギニアに生息していて、その国の切手にもなっている。翅の模様は、黒のラインの縁取られた翅の間に、澄んだ青が入っていて、とても美しい。

　私は、蕾ちゃんの話にせわしなく相槌を打った。