アリのように必死に。 そして、トンボのように立ち止まったり、後戻りしながら。 シジミチョウのように、柔らかな青に染まった翅を自在に動かして、私は飛んでいく。

09

「蕾ちゃん。やっほ～」

　若葉さんが蕾ちゃんに向かって手を振る。

　蕾ちゃんがその声に気づき、顔を上げた。

　顔を手で覆い、膝から崩れた。コンクリートに膝をつけて、顔から溢れんばかりのしずくを垂らして。

　泣い、てた。

　
　若葉さんが蕾ちゃんのもとに走ってく。

　蕾ちゃんの横にしゃがみ込んで、ハンカチを差し出す。蕾ちゃんはそれを受け取って、涙でぐちゃぐちゃになった顔を拭いていた。

　私は、棒立ち状態。

　蕾ちゃんが泣いてるのが別世界のようで、泣いてるっていう事実が呑み込めなかった。

　明るく楽しそうにしている子でも、苦しいことがあるなんて、思っても見なかった。


　でも、その蕾ちゃんの泣いてる姿を見て、安心してる自分もいた。

　私だけしかいないのが嫌で来なかったわけじゃないって、ことだから。


　私も何か動かないと。

　それが気付かれないように。

　その罪悪感を軽くするために。

　私は、近くにあった自動販売機の方に走った。

　お財布から小銭を取り出して、水を買う。それを持って、蕾ちゃんのもとに走った。


　「ありがとう、ございます」
　
　蕾ちゃんが涙ながらにその水を受け取った。

　その声に、罪悪感がこもる。
　
　若葉さんは、子供みたく頭をなでて、蕾ちゃんを励ましてる。

　なのに、自分は＿＿。

　
　一滴一滴と、罪悪感が心の中に積もっていく。