鬼縛る花嫁～虐げられ令嬢は罰した冷徹軍人に甘く激しく溺愛されるが、 帝都の闇は色濃く燃える～

鎖の儀（初夜）

　
　立ち尽くしていた鎖子に、要が声をかけた。

「部屋へ行こう」

「は、はい」

　長い廊下を歩く。
　二人に用意された和室は広く、花も飾られ、夫婦になった二人を祝う内装だった。
　
　しかし、要は祝われたくないのではないか……と鎖子は思う。
　これが金剛の皮肉にすら思えてしまうのだ。
　
　二人分の豪華な御膳が配置され、そして続き部屋には布団が用意されていた。

「式はともかく、下品な奴らの話に気分を悪くさせたな。すまない」

「いいえ、要様は何も悪くありません」

　金剛勝時の傍若無人ぶりにも、叔父の不気味さにも驚いたが、要がしっかり守ってくれた。
　それに昨夜は、どんな罪でも背負う覚悟で鎖子を助けに来てくれたのだ。
　
「守ってくださって、ありがとうございました」

「当然のことだ」

　優しい……そう思ってしまう。

　改めて、紋付袴姿の要を見ると、とても凛々しくて美丈夫で素敵で見惚れてしまう。

　遠い存在に感じられて、この人が自分の夫だと思えない。

「疲れただろう。まずは座ろう」

「は、はい」
　
　向かい合っての御膳。
　打ち掛けと綿帽子を外して、座る。
　
「楽にして、好きに食べるといい」

「は、はい。いただきます」

　とは言っても、豪華な食事を前にしても食欲は沸かない。
　これから起きる事を思えば当然のことだ。

「これからの事なんだが……」

「はっはい」
　
「なにか特別な準備などはいるのか？　手伝いが必要ならば言ってくれ」

「いえ……お薬を飲むだけで……特に何もないのです」

　先日聞いた叔母からの適当なだけ指導で、今回の儀式はおこなわれる。
　薬はもう貰って、着物の胸元に入れてある。
　
　必要なのは……鎖子の身体だけ。
　抱かれれば、術は相手に自動的に発動される。

「そうか、わかった」

「はい」

　沈黙が少し続く。
　
「……医者から聞いたが、栄養不足で血がたりないようだな」

「はい……すみません……」

「謝ることなどない。これからは、沢山食べてくれ」
　
「はい」

　だけど緊張もあって、豪華な食事を前にしても箸が動かない。
　　
「……お前、茶碗蒸しが好きだったよな。これならば今でも少し食べられるんじゃないか」

「えっ……あの……」

　優しい言葉に驚いてしまう。
　しかも、幼い頃に鎖子が話した話を覚えているのか。

「いただきます……」

　無表情でも要の優しさに、じんわりと胸が熱くなった。
　さじで掬って食べると、温かく優しい味わいで確かに美味しい。

「とても美味しいです」

「そうか……少しでも食べてくれ」

「はい。あの要様、お酒をおつぎしましょうか」

「自分でするから気にするな。少し飲ませてもらう」

「は、はい」

　要は鎖子を、気遣っているようだった。

　食事のあとに、おこなわれる『鎖の儀』

　これから、要に抱かれる。
　一体どうなってしまうのか、想像もつかない。
　
　それから二人共、無言で食事を終えた。
　
「お薬を飲んで、お風呂で禊をしてきます」

「あぁ」
　
　鎖子が風呂で禊を終えて浴衣に着替え、部屋に戻ると、飯の膳は女中によって片付けられていた。
　要も同じ柄の浴衣に着替えている。
　
「鎖子」

「お、おまたせしました……」

　畳に座って、頭を下げる。
　
「……俺はお前に今から、非道なことをする。すまない」

　要も、鎖子に向き直って頭を下げた。
　その行動に、鎖子は驚く。
　
「い……いえ！　……私のお役目ですので、気になさらないでください」

　そういう鎖子は、どういう事をするのか詳しく知らない。
　でも、何をされても……要が相手ならば、構わない……そう思って此処にいる。

「できる限りお前の苦痛がないようにしたい」

「……はい……」

「……想う男もいただろう……」

「そ、それは……あの……何も、本当に私のことなどお気になさらないでください……」

　想う男……それは眼の前の男。
　でも、そんな想いを伝えることはできない。
　沈黙が二人を包む。

「私の方こそ、申し訳ありません……」

「鎖子が何故謝る」

「腐ったクサ子が……こんな私なんかが嫁入りして、力を減退されられる。……要様にとってお辛いことだと思います」

「そんなに自分を卑下するな。俺は辛くなどない。俺を労ることなどしなくてもいいんだ」

「でも……」

「これからよろしく頼む」

「……はい」

　これから……夫婦としてのこれから？
　それとも儀式……？
　要はとても優しくて、二年前に嫌われてしまった事が嘘みたいに思える。
　あの日の事をどう謝るべきなのか、ずっと考えていた。
　でも、掘り返すことも怖くて言えずにいる。
　
「横になるか、疲れただろう」
　
「は、はい」

　要が、少し微笑んだ。
　それだけで、鎖子の心臓が高鳴る。
　要が鎖子も立ち上がらせて、隣の部屋の布団へ座った。

「お互い、まずは楽にしよう」

「はい」

　要が布団に寝転がる。
　
「鎖子も横になるといい」

「は、はい……失礼します……」
　
　同じ布団で横になるなんて、恥ずかしくて鎖子は端っこに寝転んだ。
　要の方を見ると、要も鎖子を見つめている。
　優しい瞳に、胸が高鳴る。

「……今更なんだが……」

「はい」

「白無垢姿が、綺麗だった」
　
「あ、ありがとうございます……か、要様も……すごくお素敵でした……」

「ふ……ありがとう」

　頬が熱くて、自分でも真っ赤になっているのがわかる。
　目の前に、浴衣姿の要が寝転んでいるなんて。
　何年も遠くに離れていた想い人が、今はこんなにも近くにいる。
　そして優しく微笑んでくれている。
　花嫁姿を褒めてくれるだなんて、嬉しくて、嬉しくて……。

　夢の中にいる感覚だ。
　
「鎖子……」

「はい……要様」
　
　見つめ合っていると、更に胸が高鳴った。

「もっと近くに来ないか」

　要が、腕を開いて鎖子を招いた。

「は、はい……」

「おいで」

　手を優しく引かれ、要の胸元に抱き寄せられた。
　
「要様……」
　
　優しく抱き締められて、髪を撫でられる。
　初めての経験で、心臓が激しく鼓動する。
　力強い腕に、逞しい胸元が浴衣ごしでもわかった。
　
　これが男の人……。
　
　でも要に抱かれると、ドキドキしながらも鎖子は温かくて幸せを感じる。
　
「……怖いか？　すまない……」

　謝ることなんて、ないと鎖子は思った。

「……いいえ……私……すみません……」

　幸せを感じてしまって、すみません。
　そう思う。
　好きでもない女を、罰として抱かせて、ごめんなさい。

　貴方にも、想う女性がいたのでしょうか？
　一人で幸せを感じて、ごめんなさい……。

「だから鎖子が謝ることなど、何もない……」

　優しく抱きしめられて、頭を撫でられただけで、嫌悪どころか幸せがにじみ出る。
　なんて淫らな女なのかと自分でも驚くけれど、抗えない。

　でもずっと好きだった……貴方に触れられるなら、何も嫌じゃない。
　こんなに、胸が高鳴って、身体がジーンと熱くなって……お腹の奥が疼いて熱くなる。

　この感覚は一体なに……？
　もっと、沢山ぬくもりを感じたい……。

　初めての感覚が鎖子を包む。
　
「要様……」

　要の腕のなか。
　潤んだ瞳で、要を見上げた。
　口には出せないけれど、貴方が好きです、と伝えわればいいと。
　鎖子の紅色の唇が、艶めいた。
　
「鎖子……」
　
　二人の視線が絡んで、優しく口づけされた。
　初めての口づけ。

　両親がいつも、交わしていた口づけ。
　ただの唇の触れ合いが、こんなにも甘美なものだとは思わなかった。
　
　何度も繰り返す優しい口づけが、お互いを求め合う口づけに、変化していく。
　舌が絡むと、痺れるような快楽が鎖子を包んだ。
　要の吐息も熱くなって、強く抱き締めたあとに、上になって鎖子を見下ろした。

「……優しくする」

　紅い瞳は、鎖子だけを見ていた。
　夢中で舌を絡めた恥ずかしさと興奮で、涙が出そうだった。
　でも、もっとしてほしいと身体が言っている。
　
「……あっ……あの、私、何をしたらいいのか……わからなくって……」

「何もしなくていい。俺に任せてくれ……」

「は、はい……」
　
　耳元で囁かれ、また口づけを交わして抱き締め合う。
　要の優しく、優しく、情愛に溢れた愛撫。
　驚くほどに、彼の思いやりが伝わってきた。

　唇も、指先も……何もかもが優しくて……。
　初めてなのに、激しい快感が鎖子を包む。
　
「要様……はぁっ……あっ……要様ぁ」

　淫らな自分の声が信じられないのに、止まらない。

「鎖子……もう少しだけ……我慢してくれ」

　我慢なんかじゃない。
　嫌じゃない。
　痛みだって嬉しい。
　それどころか大好きな貴方に、もっともっと触れてほしい……。
　もっともっと、してほしいと思ってしまう。
　鎖子の身体は、要に触れられて、彼を求めて燃えて喜んで泣いているのがわかった。

　無意識に鎖のオーラが現れて、二人に絡みついていく。
　
　そして、鎖子の全身に巡る恐ろしい感覚。
　喜び、泣いて、叫んで、彼を食べていくのは柳善縛家の血。
　
　侵食されて、侵食する。

　初めての快感に、戸惑い泣いて……彼を喰う。
　要の強さを、鎖子が喰う。

「んっ……鎖子……」

「はぁっ……要様……っ」

「喰われる……俺はお前に縛られて、喰われるのか……」

「あぁ……っ要様っ……！」

　残酷な罰。
　彼の力を喰っていく。
　憎まれる断罪。
　それなのに甘美な快楽に包まれる。
　
　抱かれに、抱かれ、鬼に抱かれて、鬼を喰い、鎖子は快楽の果てに気を失った。