🐯PIeSe merry me

🐑午後17；00
船は元の港へ向けて動き出した

「晩飯食っていくか？
孫娘が花嫁修業の為
料理学校に行き始めてもう3年経つ
なかなか筋が良いらしくて絶品料理を作るんじゃ、魚料理は前から上手で魚も捌ける
嫁に出すのが惜しいくらいじゃ
でな、よって行かんか！
さっき電話して飯を頼んでおいたんじゃ」


「いくか桜哉
腹減ったし」


俺は迷った爺さんと茉莉花は仲が悪い

爺さんも気づいていない茉莉花があの茉莉花ということを


「俺ちょっと電話して来る」

船の中で上機嫌な爺さん2人から離れ茉莉花に久しぶりの電話をした
忙しくしているのか2回目の電話で茉莉花は出た

「あ、久しぶり」

俺は電話に出た茉莉花の懐かしい声を聞きながら
「け、結婚するのか？俺とはもう何年も付き合ってきただろ」

落ち着こうとしたが声が震え裏返る

「うん、そろそろね
あんたみたいに浮気しない人とね

貰い手があるうちにね」
ﾌｯと笑いながら茉莉花は答えた
『いきなり文句言うかよ』
茉莉花は小さくつぶやく


一方桜哉は海を眺めつつ項垂れる

穏やかな海は果てしなく続きさっきの荒々しい波を思い出させるように桜哉の胸は落ち着かない

「なっなんでだよ」
エッと驚いた声が聞こえてくる

「は？」
茉莉花は尖った声で呆れたように呟く

「もう相手いるのか？」

「まあね爺ちゃんが探して来てくれるらしいし」

「お前爺さんが探してきた相手なら誰でもいいんか？」

「爺ちゃんは最強だもん、人見る目は確かだし、イケメンがいいってのは言ってある(๑ ิټ ิ)ﾍﾍﾍ。」
今度は俺が呆れた声を出す
「は？」


「とりま、写真を何枚か見せるって言ってあるから今日見せて貰う」

「見てどうする気？」

「うん、多分それからお見合いだね、
気に入って、気にいられたら即結婚するよ
どーしてそんなン聞くの？👂結婚式には呼ばないよーダ」

ノホホンと言う茉莉花の気持ちが信じられない軽すぎる

俺はため息をつきながら今日の朝から茉莉花の爺さんとウチの爺さんと釣りに来ていることを話て

そこで茉莉花の見合いの話を聞いたと話した
ウチの爺さんは茉莉花が伊那の爺さんの孫とはまだ気付いていない事を伝えておく

「(๑￣ᯅ￣) ｹﾞｯ ~~~マジ、桜哉、じゃ帰ったがいいんじゃ
すぐ爺さん連れて帰りなよ‼」
茉莉花は即答する。

「帰ったらお前見合い相手決めるだろ」
しばらくの沈黙が流れ

「そりゃあそうだけど」
と茉莉花は声を落として答えた

「別にいいじゃん
関係ないじゃん
結婚の為料理教室まで行って準備してんだからー」
また奮い立たせた声で反撃する

ｱﾁﾁﾁﾁ

「今茶碗蒸し作ってるの‼切るよ、あー熱ちかった」

「待て待て今日は何作った？」

「別に」

「返事し無いなら行って確かめるまでだ
行く」

そんな思わせぶりな桜哉にプリプリした声で仕方なく茉莉花が言う

「山菜栗おこわと茶碗蒸し、お煮しめに爺ちゃんのとってきた鯛の活き造りの予定よ
年寄が喜ぶメニューよ」


「ホントに料理学校行ってんだな」

「そうよ
旦那様になる人の胃袋掴んで浮気させないようにね
誰かさんで学習したからね⤴えー」
ツンとした声で茉莉花が答える

「う・・・ぐぐ」

「桜哉は帰った方がいいよー！
アンタの爺さんと私合わないってか私の結婚アンタには関係ないじゃん笑」


「・・・関係ないわけないじゃないか‼
長年、俺と付き合っていたんだから」

「そうなん？付き合ってたっけ？」


ﾑｶ💢
「俺が帰ったら永遠の別れなんだぞ
いいのか？お前は俺に未練は無いっていうのか？」


「だって仕方ないじゃんか、私は気に入られて無いし、未練なんてあるか‼
アンタには婚約者いるし私にどうしろっていうのよ」

「俺に婚約者はいない勝手に決めるナ
お前の気持ちが知りたい

俺の事好きか、俺は茉莉花を愛してる
茉莉花の気持ち次第だ」


「えーそ、そりゃあ嫌いじゃないよ」

「じゃあ好きなんだな‼」

「ま、まあ🙄💭ﾀｼｮｳね」
小さい声がより尻つぼみになる

「ヨシ、分かった‼おれに任せておけ
とりあえずお前ん家に行く」
どこから来る自信なのか？茉莉花は不思議になる
「話聞いてた」


なにか言ってるが分かんない事を茉莉花が言うのをぶち切り俺は爺さんたちの方へ帰った


「爺さん、夕飯ご馳走になろう。
俺話があるんだ」
俺は緊張しながら祖父に呟いた

「おおーそうかそうか、孫も喜ぶぞ
お前の孫がウチの孫娘に惚れないならいいがなぁ」
大輔は孫娘に自信がある
ワッハッハ「ナイナイ」

「心配するな桜哉の婚約者も中々いい娘じゃあ」
とすかさず伊那のじいさんも一大も乗り気だ

18時
「ヨシ‼お吸物もできた然し桜哉ってば何考えてんだか」

じいちゃんが大親友と言ってた人が加納一大だったとは・・・世間は狭い

然しこの事が本当ならじいちゃん達の仲が壊れないだろうか？
茉莉花は不安しか無かった

怒ったら一大も相当だがじいちゃんもハリだ
頑固ジジイ対決にならないだろうか？

私達のせいで・・・
長年の友情が、一大の事を話す爺ちゃんは
本当に楽しそうだったじゃないか
申し訳ない

茉莉花は思案した上にどうしょうもなく考えた末、思い浮かんだ人物、雪乃に電話した。

「ん、まあ、あらあら◎_◎;そうだったのビックリね？世間はせまいのよね〜」
雪乃はビックリした声を上げる

「私もついさっき気付いたんです、お祖母様どうしましょう。」
茉莉花のオロオロした姿が雪乃の目にうかんだ

「分かったわ今から紗栄子と向かいます」
とバタバタした様子で紗栄子ーさえこーと大声出して叫んでいた。

お祖母様は一時間半かかる、港からも一時間半

茉莉花もドキドキしながらその時を待った

そして一時間半後

一番に着いたのはお祖母様だった
紗栄子さんも、緑がかった訪問着をビシッと決めて、ゆっくりとした服を着たお祖母様の手を支えながら車からおりてきた

伊那大輔の家は山の入口近くの集落のなかにある

両側を畑や田んぼが開け沢山の冬野菜が土のしたにある

庭には鶏が放し飼いにされていてヤギが二頭庭を行ったり来たりしている、庭は柵に囲まれて野生動物が侵入しないように牧羊犬のシェパード、ボーダーコリーが二匹うろうろしている、茉莉花のように犬は2匹とも人懐っこい
紗栄子さんは初めて触れ合う犬、鶏、ヤギにビビりながらアタフタと対応している


「道よく分かりましたね」

「何回も来てるから
あなたのお祖母様とも良くお茶したものよ」
お祖母様には犬達も慣れているようでシッポをブンブン振って立ち上がり抱きついている

「えー
全然知らなかった。」
茉莉花は素っ頓狂な声を出した

「あなたも昔お祖母様と家に来たこともあるのよ」

といわれ昔を思い出してみる

「そう言えば・・・
あったことがあるような？ないような？」

顎髭の誰かに高い高いをして貰い凄く楽しかった遠い過去を思い出す、じいちゃんは髭なんかずっと伸ばしたこと無かったし
あれは？あれは誰だったのだろう？

小さな記憶の断面が甦る

秋の彼岸花の咲いてる頃、

「コラ彼岸花を引き抜いちゃダメだぞ」

「こんなあるし
良いじゃない」

「いいんだけど
彼岸花の根には毒があるからな気をつけんとな」
そんな声掛けにゾッとした記憶がある。

「これを植えるのには意味があってな
動物が大事なものを掘り起こさないように
植えるんじゃ昔は土葬が頻繁じゃったからなぁ、だから墓には彼岸花が多く植えてあるんじゃよ」

「おい一大この子は恐がりなんだ
そこまで5歳の子に教えなくていいんじゃ」

「そうか、ゴメンな
綺麗だけど彼岸花の根には気をつけなさい」

そう言って私の髪を撫でてくれたゴッい大きな手のひら
あれはあれはもしかして・・・

そんな事を考えてると
仲良し爺さん御一行が帰ってきた

桜哉のレク〇スも追いかけるように入って来る

「お客さんかー」

と言うじいちゃんのこえに紗栄子さんがとびたしてくる

「おかえりなさいませ」
の後に雪乃も出て来て
一大も大輔も驚いた顔を見せた

「婆ちゃんきてたのか？
よく道が分かったね」

と桜哉も声をあげる。
バタンと閉まるドアの音が追いかけるように響く

動物達は自分自分で小屋にはいり犬達だけが一大と大輔に甘えていた

爺さん二人は、雪乃が道を知っている事を理解しているので犬の頭をなでながら苦笑い

「おかえりなさーい」
後ろから出迎えた茉莉花の姿を見て大輔は
「茉莉花、今日は大漁だ」
と魚を掲げて見せる

茉莉花の顔が一大の目に飛び込んできた
大輔と茉莉花の仲良さそうな様子に一大の顔は見る見る厳しく顔を顰めた


「凄ーい」
魚をみて茉莉花は嬉しそうに叫ぶ
そんな茉莉花に一大は益々厳つい顔になりブルブルと拳を握る手が震えている。

「お、お前こんなとこまで、もしかして桜哉を追いかけてきたのか」

地割れでもしそうな大きな怒声に水を打ったような静けさが漂う
ビックリした顔の茉莉花に一大は睨みをきかせ

「ワシはみとめんぞ
桜哉にはちゃんとした相手がおる
お前とは月とスッポンじゃ
分かったら早く帰れ💢

桜哉にこれ以上付きまとうなら警察呼ぶぞ」

一大に慣れている犬達もすごすごと小屋に帰る

それを聞いていた大輔は
「何で警察呼ぶんじゃ」

一大は答える

「この女が桜哉に付きまとうからに決まっとる💢ストーカーって言うんだ」

「ナニイー💢付きまとう？は？ストーカーじゃと💢面白い事をいうなぁ💢ಠ_ಠｷﾞﾛ
茉莉花はわしの大事な孫じゃ、ワシがよんだんじゃ💢変な事言うナ」

「なんじゃと💢孫？」

「まあまあアナタ落ち着いて‼」

雪乃が間に入り丸くおさめようとするが
二人は掴み合いを始めた」

爺さん同士の掴み合いが始まった。
なんか滅多に見れるもんじゃない
元気がないと出来ないヨボヨボしてたら無理

すると
「爺さん、伊那のじいさん、聞いてくれ」

桜哉が土下座をした
「俺はずっとずーっと茉莉花が好きなんです、茉莉花との交際を認めてください」

「な、何を言う桜哉」
一大が止めにはいる

「お前婚約者がおるじゃろう笑かすな
ワシの孫娘を遊びもんにする気か？」
大輔は顔を真っ赤にしてどなる

「そうじゃこんな山娘、優梨愛の足元にも及ばんぞ💢」
と一大
「なにィ💢ワシの孫にケチつけるな💢」
二人は顔を合わせ張り裂けんばかりに叫んだ

「やめてくれーぇ
俺は、婚約者なんか居ない、茉莉花が1番なんだ」

「なにィィィィィィィッこんな、こ生意気な娘、儂は許さんぞ」

そんな一大の怒鳴り声にも負けない大きな声で桜哉も叫ぶ
「許さなくても俺たちは成人してる
親の許可ましてや祖父母の許可はいらない」

「え꜆꜄꜆え՞ ՞」
茉莉花はドギマギ
そんな好きでいてくれたの？知らんかった︎՞

「そ、そんなに反抗するならお前の会社への援助は打ち切る‼」

「あ、あなた、そんな︎՞ ՞」

「おう、いいよ‼
俺はここで伊那の爺さんと茉莉花と農業を手伝って暮らす
会社は桜佑にでもまかせたらいい
でも孫が出来てもじいさんには絶対会わせないからナ‼」

そんな嬉しい発言を聞いた大輔は
「そうか、そうか‼農業やるか
さすが一大の孫‼
よく言った」

そんな発言に一大はポカーン

「私も紗栄子とココに残ります
桜哉と茉莉花の孫みたいから
アナタと帰れば孫に合わせてもらえなそうだし桜佑達はいっも会いに来てくれるから
それに桜哉も居てくれるしね、安心よ」

「な、なんじゃと💢
本気か‼」

「もちろんよ
私は桜哉の嫁は茉莉花しか居ないと思っているの何回も言いましたよね」

「う・・・グｸﾞｸﾞ」

一大はその場に崩れ落ちた

なんか話がまとまりそうで茉莉花はソワソワ
.｡oO（私気持ち固まってるの？あんな桜哉でいいの？）
茉莉花は頭のな中で自問自答

「あのーぅお祖母様
お爺様が可哀想ではありませんか՞ ՞？

一先ず落ち着いて
帰ってから話し合ったらどうでしょう」

茉莉花の意外な言葉に雪乃も紗栄子もビックリした

桜哉は興奮冷めやまずな表情で

「俺も、今日思ったんだ俺は茉莉花の側がいい農業‼ああドンと来い‼️トラクターでも耕うん機でも使いまくってデカイ農場にしてみせるサ」

茉莉花の腕を取ってしっかりと頷く
桜哉の目は真剣だ

「桜哉」
彼を本当に好きだったのは
私がカフェでアルバイトをしていた頃
本当に素敵な人だと思った、その時の感情が何故かジワジワと又戻ってきた
この人は本当に私の事が好きなんだ・・・
桜哉の必死な訴えに心が動く

「爺さん、伊那の爺さん、どうか結婚を許してください」

桜哉は頭を土に擦り付けるように庭先で土下座をして頭を何回も土に擦り付けた
オデコには土が付いていた

茉莉花は唖然
.｡oOそこ迄私の事好きだったんか❓私・・・は・・・


雪乃も紗栄子も一大も大輔も必死な桜哉を突っ立ったま見ていた

茉莉花も覚悟を決めた
なんの腐れ縁か知らないけど桜哉とは離れたらまた近ずくを繰り返して来た、又離れても又近ずくの繰り返しならば・・・

そういう縁なのだろう。

ぇぇい‼どうにでもなれ‼
ドンと膝をついた
桜哉の隣で自然と頭を下げた

「加納様、お爺ちゃん、お祖母様、紗栄子さん結婚を許して下さい」
桜哉は驚いて茉莉花を見た茉莉花ってツンデレだったハズ・・・
桜哉は思わず茉莉花の華奢な手を握りしめた

それを見た大輔は

「もう、一大いいじゃろう、茉莉花はワシの孫娘じゃ、大丈夫じゃ、お前が思うほど躾はしていないことは無い、ちゃんと躾てある、どこに出しても恥ずかしくは無い」

「私も茉莉花様なら立派な加納分家の若奥様になられるとおもいます。
わたくしも雪乃様もついております。」
紗栄子は茉莉花を見て言った
雪乃も頷いた
一大はそれでもうんとは言えなかった

そんな一大を大輔はジッと見ていたが思い切って口を開く

「一大、ワシとの長い友情もここで終わりじゃ
お前とは色んな苦を二人で乗り越えてきたが
残念じゃ
今日限りで終わりじゃ、もう二度と会うこともないじゃろ
もうコレで帰ってくれ」

大輔は寂しそうに呟くと玄関を開けてゆっくりとした足取りで家に入って行った
そんな大輔を見た茉莉花の涙が止まらない
ボーダー犬二匹も茉莉花と桜哉を慰めるように心配して寄りかかっていた

しばらく拳を握ってブルブルしていた一大も
怒っていた肩の力を抜いた

「桜哉、かえるぞ」
一大も項垂れていた

「嫌だ、結婚を許さないなら俺は此処で茉莉花と伊那の爺さんとくらす、帰らない‼」

いつの間にか空には満天の星が輝いていた
小さな星が高く一面の宝石のように輝いている

一大はそんな星を見つめﾌｳーと溜息をついて呟いた

「結納の用意もある
アメリカで暮らすお前の両親、裕也と知恵さんにも知らせなきゃならん
やる事はたくさんある
茉莉花、悪かった
お前は大輔の孫じゃあワシの孫も同じじゃ」

茉莉花を見て一大は呟いた

「え？あ、へ？はい、」

と不意をつかれてぎこちなく口を開く

「お、お爺さま、お食事を用意しています
せっかくだから食べて行って下さい」
と茉莉花は歩き出す一大を止めた

指をペロりと舐め障子にブスッと刺しグリグリと穴を開け外の様子を大輔は見ていた

パチンと大輔の肩を叩いたのは紗栄子だった
大輔はビクンとはねた

何時入ってきたかも覗集中していて大輔は分からなかった


「伊那さま、作戦勝ちですね、」

悪戯っぽく紗栄子は笑う
キツネ🦊とタヌキの化かし合はどうやらタヌキに軍杯が上がった様だ

「え՞ ՞ああ、引くのもアリだと思ってのう
昔から押してもダメなら引いてみなと言うからのう」

「なかなか賢いとおもいますよ」
そう言うと紗栄子はササッと慌ただしく動く茉莉花のところへ行き食事の用意を手伝った

魚を捌くのに時間がかかりますもう少しお待ちください。

「いや、ゆっくりでいい
わしらはそこの温泉に行って来る」
桜哉と雪乃と一大と大輔は桜哉の車で出て行った

「はい、私と茉莉花さんで魚も捌いておきます
奥様のこと宜しくお願いします」
ここいらには温泉も10分行ったところにあった

「紗栄子さんも行かれていいですよ
お刺身なら大丈夫ですから」

地域の人であれば200円で利用できる
残念ながら桜哉と一大と雪乃は地域外だから一人800円だ
お湯は柔らかくちょっとヌルッとしていて気持ちがいい結構人気の温泉だ。

紗栄子さんはニッコリ微笑んで言った

「後で一緒に参りましょう、1人では大変ですよ」

気遣ってくれる紗栄子に頭をさげ2人は刺身包丁を握る。

そんな紗栄子と茉莉花をおいて
なめらかな坂道を車で下ると沢山の竹やぶがのしかかるように垂れている、その辺から
硫黄の匂いが鼻をついてくる

「久しぶりねーあなた
この匂い落ち着くわねー」

¯「ワシはよく来てるから久しぶりとはいわないがなぁ」
一大は満足な顔をする

そんな4人が盛り上がる中
茉莉花と紗栄子は魚をみた

「まあ、黒鯛、イカもタコも有ります
旦那様達頑張られましたね」

「本当においしそう」
と茉莉花は声を上げる

「茉莉花さんのお料理も凄く美味しそうですわ」

一大の家に行った時には無愛想な家政婦さんと思っていたがなかなか人なっつこい人だと紗栄子を見ながら茉莉花は思った

馬には乗ってみろ
人にはそうてみろ
でないと人はわからんぞ
おじいちゃんの口癖が
頭によぎる
「ほんとにそうだなぁ」
と茉莉花は呟いた

紗栄子は着物の袖を紐でたぐり上げ紐で結びデンと横たわるタイを捌きはじめた
隣で茉莉花もタコを塩もみしてお湯で茹でる
次はイカを裁き刺身を取る

刺身の活き造りを作ると何とか料理は完成
紗栄子は改めて珍しい家の作りをながめた
昔ながらの田の字のつくり
バタバタしていて気づかなかったが

田舎の台所は広く作ってある、外には、鶏小屋もあり鶏はもう小屋に自分で入って寝ていた

ヤギや羊も静かになっていた

「まあ、動物園みたいですわ」
紗栄子は嬉しそうに呟いた。
都会育ちの紗栄子は裕福な育ちではなかった

15歳で加納家の門をくぐり雪乃に仕えてきた

だから田舎に行った事もなく大会社主催のパーティとかにはよく雪乃に連れ立って出かけていたが
こんな伸び伸びとした場所は珍しく好奇心を駆り立てられた。

「動物にごはんは？」
クスッと笑い茉莉花は答える

「離し飼いだから自分でたべてます」

「ヤギも」
「はい」
紗栄子はびっくりしていたが
「草も新鮮ね」

「犬達は？」

「おじいちゃんが釣ってきた魚をあげます
もう煮ているので」

紗栄子は赤い鍋に入ってる小魚をみた
確かにシンプルな魚の匂いがしている
「人間とは違うから調味料はつかいません
代わりに畑で取れた野菜をいれています」
茉莉花が鍋の蓋を取るとカボチャやさつまいも小松菜が入っていた

「私も明日畑とかにも行きたいですわ」

「今は冬だから大根、ほうれん草、人参とか沢山あります
カボチャや芋は収穫した後収穫庫に保存したものです。」

紗栄子は目を輝かせた

「珈琲でも飲みますか？」
茉莉花は紗栄子にきいてみた

「まあ、頂きます」

紗栄子は嬉しそうに答えた

楕円形の細長い丸みを帯びたテーブルに料理を並べ終えた
何かあれば田舎は自分の家で何もかも賄う所がある為、台所のテーブルはデカイ

だだっ広いテーブルに二人は向かい合わせに座った

珈琲カップには野菜の模様が描かれカップから芳ばしい香りが立っていた


紗栄子はコーヒーをスプーンでクルクル回しながら
「桜哉さんは私がお育てしたようなもので
1番幸せを願っておりました、

彼は寂しがり屋で
小さい頃はよく泣いておられたのですよ
スプーンを置いてコーヒーを口にする

ご両親は海外で会社を立ち上げられて子育ては大旦那様がすると言われ離れ離れでお育ちになられました。

立ち上げたばかりの会社はまだ不安定でしたのでしかたありませんでした」

しんみりと語る紗栄子は窓から見える星空を眺めて懐かしそうに呟いた。

「そうなんですね」
茉莉花はひとくちコーヒを口にしながら聞いていた
初めて知る桜哉の生い立ちだった

「ええ、ご両親とアメリカへ行く選択もありましたけどご両親は仕事で飛び回れていたし桜哉さまは日本で暮らすことを選ばれて

後悔されていたかもしれませんが、あの頃からプライド高く泣き言は許さなかったのでしょう、付いていくとは言われませんでした」

「紗栄子さんは結婚は考え無かったのですか？」

「私まで居なくなったらとおもうと結婚は考えれませんでした
桜哉さんが成人するまでと思っていたらこの歳ですﾎﾎﾎ」

紗栄子さんは小さく笑った
「茉莉花様、桜哉様をよろしくお願いします、桜哉様の幸せが私の幸せです、雪乃様も私もあなたが結婚相手で本当に嬉しく思っています。」

「・・・」
茉莉花は今更ながら自分の結婚がほぼ決まったと思った

「紗栄子さんだから言いますけど桜哉の女癖の悪さが心配なんです、今までも色々」
茉莉花は今の不安を紗栄子に伝えた

「大丈夫です
秘書の田中もいますし私達もいます
何より強力な加納様と伊那様が見張っておいでです、それに
今は茉莉花さん一途だとお見受けしました」

「・・・」
「桜哉様の従兄弟桜佑様はご存知ですか？」

「ええ、少しお話した事があります」

「あの方も相当悪かったのですが
悠里様とご結婚されてから見違えるように奥様一筋で愛妻家になられましたのよ

桜哉様もきっとそうなられます
加納家の殿方は皆そうです、旦那様もご両親も」
紗栄子は不安そうな茉莉花を見て微笑んだ

「さぁて‼」
茉莉花の不安を吹き飛ばすように紗栄子はパンパンと手を叩いた‼

「忙しくなりますよ
でもこの紗栄子にお任せ下さい
加納様もお認めになったんですからドンと構えていらっしゃいませ‼」

「は、はあ」
茉莉花きっと平民には分からない何かがあるのかと紗栄子の言葉を聞いてはやまったか‼
と思ってしまう