お断りしたはずなのに、過保護なSPに溺愛されています

社食のカウンターに並ぶ列の中。
紗良は背筋をまっすぐに伸ばして立っていた。

そのすぐ隣には、無言のまま立つ橘。
あまりにも周囲から浮いていた。

ダークスーツに、無駄のない所作。
「ただ者じゃない」と一目でわかる雰囲気に、周囲の視線が自然と吸い寄せられていた。

（……やっぱり目立つ）

視線がこちらにも流れてくる。知り合いにでも見られていないかと、思わず背中が強張った。

——空気、空気。彼はただの“空気”。

そう言い聞かせながら、紗良はメニュー表の一番上に書かれた「日替わり定食」を指さした。

「日替わりでお願いします」

「はい、番号札をどうぞ。番号でお呼びしますので、お待ちくださいね〜」

トレーに番号札、水の入ったコップ、カトラリーを載せる。
できるだけ自然に振る舞っていたつもりだったが、手元は少しだけぎこちなくなっていた。

橘も、何も言わずに横でそれを見ていた。

注文を終え、空いたスペースで番号が呼ばれるのを待つ間——

沈黙。

それもただの沈黙ではない。
張り詰めたような、どこか居心地の悪い沈黙。

会話は一切ない。
橘は表情ひとつ変えず、眉間にわずかに皺を寄せたまま、静かに立ち尽くしていた。

（……しゃべれないなら、せめて柔らかい表情してくれればいいのに）

紗良は思わず心の中で文句を言いながら、トレーを少しだけ持ち上げ直した。

周囲の人々はちらちらと二人を見ていた。
社内でも目立つ顔の紗良が、険しい顔をした男と無言で並んでいる——その絵面はどう見ても異質だった。

気まずい。
本当に、気まずい。

だが、どうすることもできず、彼女はただ番号が呼ばれるのをじっと待つしかなかった。

（……空気。空気……）

繰り返すように心の中で唱えるたび、隣の“空気”はますます濃く感じられた。