雨と妖精に導かれて ──御曹司CEOからの溺愛ラビリンス
【第15章『手を振る影の正体』】
夏の陽射しがじりじりと石畳を焼いていた。
浅草寺の参道は、休日のにぎわいを前にしてもなお、どこか古き良き時間の流れを守っていた。
浴衣姿の観光客たちの笑い声、風に揺れる風鈴、香ばしい人形焼の匂い。
そのすべてが、東京の喧騒とは異なる、心地よい“間”を刻んでいた。
美里は、その境内にひとり立っていた。
なぜ、ここへ来たのか。
それは、朝届いた一本のメッセージがきっかけだった。
──《お話ししたいことがあります。午後、浅草寺にて。お時間いただけませんか？》
──《有栖川会長秘書・彩果》
彼女の名前は、以前から聞いていた。
泰雅の父に仕える冷徹な秘書であり、古くから一族に仕える女性。
それはつまり、今ここで呼び出された理由も、容易に想像がついた。
「美里さんですね。」
声がした。
振り向くと、和装を着こなした涼しげな女性がそこにいた。
年齢は三十代後半、背筋がすっと伸び、凛とした雰囲気を纏っている。
「初めまして、有栖川会長の秘書を務めております、彩果と申します。」
「……お目にかかれて光栄です。」
「こちらこそ。……少し歩きながら、お話ししませんか？」
ふたりは並んで、浅草寺の裏手へと向かって歩き出した。
人通りの多い参道を離れたその道は、どこか物語の“間奏”のような静けさを宿していた。
「突然お呼び立てして、失礼しました。」
「いえ、こちらこそ光栄です。」
「少し、個人的な質問になりますが……あなたは、泰雅様の“隣に立つ覚悟”を、お持ちですか？」
正面から投げかけられたその問いに、美里は一度立ち止まり、そしてまっすぐに彩果の瞳を見返した。
「……はい。私はまだ未熟ですが、彼の隣にいるために、変わる努力をしています。」
「そうですか。」
彩果は頷きつつ、ふっと目を細めた。
「……実は、あなたをここに呼んだのは“確認”のためではありません。」
「……？」
「“手を振る影”について、何か思い当たることはありませんか？」
その言葉に、美里は心臓が跳ねるのを感じた。
「え……」
「あの日、あなたと泰雅様が銀座で初めて再会されたとき、彼の背後に“誰かが手を振っていた”という報告があったんです。」
「まさか……」
「それが“偶然”ではないとすれば。――あなたの過去と、彼の未来が“もうひとつの線”でつながっている可能性があります。」
美里は、思わずペンダントに手を伸ばした。
「……なぜ、それを私に？」
「私は、あなたが泰雅様に“必要な人”であるかどうかを試すつもりなどありません。」
彩果は、言葉を柔らかく続けた。
「私は、有栖川家を誰よりも理解しているつもりです。そして、誰よりも“彼に幸せになってほしい”と願っている者でもあります。」
その瞬間、美里の中で、これまでの誤解が静かにほどけていく音がした。
「あなたが真に泰雅様の未来に必要な存在であるのなら、私は全力で支えます。」
美里はそっと頷いた。
「ありがとうございます……私も、彼の“未来”を一緒に築いていけるように、強くなります。」
風が吹いた。
風鈴が鳴り、陽射しがわずかに柔らいだ。
彩果はふと歩みを止め、美里に小さな木箱を差し出した。
「これを、受け取ってください。“心をつなぐ鍵”に、もうひとつの意味が込められていることを、いつかあなた自身で確かめてください。」
その手が、静かに美里の掌に触れた瞬間――
何かが、深く、美しく、音もなく重なった気がした。
美里は木箱を受け取ったまま、しばらくその感触を確かめるように両手で包んでいた。
細やかな彫りが施された蓋には、小さな花の模様が浮かび、中央には見覚えのあるモチーフ――“鍵穴”が彫られていた。
「これは……？」
「その箱は、かつて泰雅様の母上が大切にされていたものです。」
彩果の声は、過去を丁寧に掘り起こすように静かだった。
「生前の彼女は、この箱に“未来を開く鍵”を収めていたと聞いています。中身は空です。けれど、“誰が開けるか”が重要だった。」
「誰が……開けるか、ですか？」
「はい。あなたが、それを選ばれたということです。」
風がまたひとつ、木々を揺らした。
蝉の声が、夏の盛りを告げるように遠くから響いてくる。
「……私は、その“選ばれた”に値する存在なのか、まだ分かりません。」
「分からなくて当然です。でも、“選ばれたから努力する”という生き方も、あると思います。」
彩果の言葉に、美里はふっと息を吐いた。
何かが、ふわりと心の奥からほどけていく感覚。
それは、これまで感じていた“立場の差”や“見えない重圧”が、少しずつ形を失っていくような、不思議な安堵だった。
「ありがとうございます……彩果さん。」
その呼び方に、彩果は初めて柔らかく微笑んだ。
「彼は不器用な人です。でも、信じた人のためなら、すべてを懸ける覚悟がある。……それを支える人には、並の覚悟じゃ足りない。でも、あなたならきっと。」
「……はい。私、彼と出会って、変わってきました。まだ道の途中ですが、これからも歩いていける気がしています。」
ふたりの間に、確かな絆が芽生えたような沈黙が流れた。
そのとき、不意に背後から名前を呼ぶ声が届いた。
「美里！」
振り返ると、そこには泰雅の姿があった。
炎天下の中、上着を脱ぎシャツ姿で駆けてくる彼は、どこか普段よりも必死で――
「よかった……」
息を切らせて彼女の前に立ったその顔に、確かな安堵の色があった。
「ごめん、心配になって……急に“呼び出された”って聞いて……」
「大丈夫です。彩果さんは、敵じゃありませんでした。」
美里のその一言に、泰雅は驚いたように彩果を見た。
「父さんの意志かと思った。」
「いえ、これは私個人の判断です。……彼女の“覚悟”を、確かめる必要があっただけです。」
「……そうか。」
泰雅は美里の手をとり、しっかりとその指を絡める。
「改めて言うよ。俺はこの人を守る。その気持ちは、誰が相手でも変わらない。」
「……はい。」
美里もまた、力強くうなずいた。
ふたりを包むように、夏の陽光が降り注ぐ。
照り返す石畳の光が、まるで“ふたりを祝福している”かのようだった。
そして、美里の手の中にある木箱が、ほんのわずかに温かく感じられた。
それはきっと、もう一つの“鍵”の物語が、動き始めた証――
ふたりの絆が、目に見えぬ“過去”と未来を静かに繋ぎ始めていた。
【第15章『手を振る影の正体』 終】
浅草寺の参道は、休日のにぎわいを前にしてもなお、どこか古き良き時間の流れを守っていた。
浴衣姿の観光客たちの笑い声、風に揺れる風鈴、香ばしい人形焼の匂い。
そのすべてが、東京の喧騒とは異なる、心地よい“間”を刻んでいた。
美里は、その境内にひとり立っていた。
なぜ、ここへ来たのか。
それは、朝届いた一本のメッセージがきっかけだった。
──《お話ししたいことがあります。午後、浅草寺にて。お時間いただけませんか？》
──《有栖川会長秘書・彩果》
彼女の名前は、以前から聞いていた。
泰雅の父に仕える冷徹な秘書であり、古くから一族に仕える女性。
それはつまり、今ここで呼び出された理由も、容易に想像がついた。
「美里さんですね。」
声がした。
振り向くと、和装を着こなした涼しげな女性がそこにいた。
年齢は三十代後半、背筋がすっと伸び、凛とした雰囲気を纏っている。
「初めまして、有栖川会長の秘書を務めております、彩果と申します。」
「……お目にかかれて光栄です。」
「こちらこそ。……少し歩きながら、お話ししませんか？」
ふたりは並んで、浅草寺の裏手へと向かって歩き出した。
人通りの多い参道を離れたその道は、どこか物語の“間奏”のような静けさを宿していた。
「突然お呼び立てして、失礼しました。」
「いえ、こちらこそ光栄です。」
「少し、個人的な質問になりますが……あなたは、泰雅様の“隣に立つ覚悟”を、お持ちですか？」
正面から投げかけられたその問いに、美里は一度立ち止まり、そしてまっすぐに彩果の瞳を見返した。
「……はい。私はまだ未熟ですが、彼の隣にいるために、変わる努力をしています。」
「そうですか。」
彩果は頷きつつ、ふっと目を細めた。
「……実は、あなたをここに呼んだのは“確認”のためではありません。」
「……？」
「“手を振る影”について、何か思い当たることはありませんか？」
その言葉に、美里は心臓が跳ねるのを感じた。
「え……」
「あの日、あなたと泰雅様が銀座で初めて再会されたとき、彼の背後に“誰かが手を振っていた”という報告があったんです。」
「まさか……」
「それが“偶然”ではないとすれば。――あなたの過去と、彼の未来が“もうひとつの線”でつながっている可能性があります。」
美里は、思わずペンダントに手を伸ばした。
「……なぜ、それを私に？」
「私は、あなたが泰雅様に“必要な人”であるかどうかを試すつもりなどありません。」
彩果は、言葉を柔らかく続けた。
「私は、有栖川家を誰よりも理解しているつもりです。そして、誰よりも“彼に幸せになってほしい”と願っている者でもあります。」
その瞬間、美里の中で、これまでの誤解が静かにほどけていく音がした。
「あなたが真に泰雅様の未来に必要な存在であるのなら、私は全力で支えます。」
美里はそっと頷いた。
「ありがとうございます……私も、彼の“未来”を一緒に築いていけるように、強くなります。」
風が吹いた。
風鈴が鳴り、陽射しがわずかに柔らいだ。
彩果はふと歩みを止め、美里に小さな木箱を差し出した。
「これを、受け取ってください。“心をつなぐ鍵”に、もうひとつの意味が込められていることを、いつかあなた自身で確かめてください。」
その手が、静かに美里の掌に触れた瞬間――
何かが、深く、美しく、音もなく重なった気がした。
美里は木箱を受け取ったまま、しばらくその感触を確かめるように両手で包んでいた。
細やかな彫りが施された蓋には、小さな花の模様が浮かび、中央には見覚えのあるモチーフ――“鍵穴”が彫られていた。
「これは……？」
「その箱は、かつて泰雅様の母上が大切にされていたものです。」
彩果の声は、過去を丁寧に掘り起こすように静かだった。
「生前の彼女は、この箱に“未来を開く鍵”を収めていたと聞いています。中身は空です。けれど、“誰が開けるか”が重要だった。」
「誰が……開けるか、ですか？」
「はい。あなたが、それを選ばれたということです。」
風がまたひとつ、木々を揺らした。
蝉の声が、夏の盛りを告げるように遠くから響いてくる。
「……私は、その“選ばれた”に値する存在なのか、まだ分かりません。」
「分からなくて当然です。でも、“選ばれたから努力する”という生き方も、あると思います。」
彩果の言葉に、美里はふっと息を吐いた。
何かが、ふわりと心の奥からほどけていく感覚。
それは、これまで感じていた“立場の差”や“見えない重圧”が、少しずつ形を失っていくような、不思議な安堵だった。
「ありがとうございます……彩果さん。」
その呼び方に、彩果は初めて柔らかく微笑んだ。
「彼は不器用な人です。でも、信じた人のためなら、すべてを懸ける覚悟がある。……それを支える人には、並の覚悟じゃ足りない。でも、あなたならきっと。」
「……はい。私、彼と出会って、変わってきました。まだ道の途中ですが、これからも歩いていける気がしています。」
ふたりの間に、確かな絆が芽生えたような沈黙が流れた。
そのとき、不意に背後から名前を呼ぶ声が届いた。
「美里！」
振り返ると、そこには泰雅の姿があった。
炎天下の中、上着を脱ぎシャツ姿で駆けてくる彼は、どこか普段よりも必死で――
「よかった……」
息を切らせて彼女の前に立ったその顔に、確かな安堵の色があった。
「ごめん、心配になって……急に“呼び出された”って聞いて……」
「大丈夫です。彩果さんは、敵じゃありませんでした。」
美里のその一言に、泰雅は驚いたように彩果を見た。
「父さんの意志かと思った。」
「いえ、これは私個人の判断です。……彼女の“覚悟”を、確かめる必要があっただけです。」
「……そうか。」
泰雅は美里の手をとり、しっかりとその指を絡める。
「改めて言うよ。俺はこの人を守る。その気持ちは、誰が相手でも変わらない。」
「……はい。」
美里もまた、力強くうなずいた。
ふたりを包むように、夏の陽光が降り注ぐ。
照り返す石畳の光が、まるで“ふたりを祝福している”かのようだった。
そして、美里の手の中にある木箱が、ほんのわずかに温かく感じられた。
それはきっと、もう一つの“鍵”の物語が、動き始めた証――
ふたりの絆が、目に見えぬ“過去”と未来を静かに繋ぎ始めていた。
【第15章『手を振る影の正体』 終】
