蜜味センチメンタル

大和はそう言って、短く息を吐いた。
けれど、その声音にはどこか優しさが滲んでいた。

「で？どうだったんだ、そいつは。お前のスペックでも太刀打ちできないくらいいい男だった？」

「……わかんないです。僕には、何も言ってくれないから」

那色はゆっくりと、ハーブティーのカップを両手で包んだ。
その温もりすら、頼りなく思えるくらい、胸の奥が冷たくなっていた。

「でも大体は想像つきますよ。どうせ今さら、まだ忘れられないーとか図々しい事言ってるんでしょ。……それで、彼女を揺さぶってる」

怒りで喉の奥が詰まりそうになって、言葉が途切れた。
軽く流そうとしても、ふつふつと内側に込み上がるものはどうしようもないなかった。

「……僕、羅華さんにとって、特別な存在になれたと思ってた。でも……僕の知らない過去に、まだ触れちゃいけない場所があるんだなって」

ぽつりと漏らした本音。
けれど、大和はあっさりと答えた。

「あるだろ、そりゃ。羅華ちゃんだってその男だって、一人の人間なんだから」

その言葉はあっけないほどに簡潔だった。
けれど、それは否定ではなかった。ありのままを肯定する、静かな言葉だった。

「けどな」

間をおいて、大和は那色のほうを見た。
真剣な眼差しで、ゆっくりと続ける。

「それでもお前が彼女のそばにいたいって思うなら、全部を受け止める覚悟を持つしかないだろ。信じるってのは、過去に勝つことじゃなくて、“今ここにいる相手"を選び続けることだからな」

その言葉に、那色は思わず顔を伏せた。
胸の奥が、ひどく疼いた。

選ぶ。信じる。待つ。
その全部が、こんなに難しいなんて、知らなかった。

でも——。

「……僕だって、羅華さんに選ばれたいですよ」

ぽつりと落とした言葉は、正直な本音だった。

「だけど僕は彼女より４つも下だし、どうせ我が儘で頼りない存在とでも思われてるんだろうし。…誰かさんみたいに、全然大人の余裕なんて無いし」

「お前のその、年上に対する異常な対抗心はなんなんだよ」

大和は揶揄うように少しだけ目を細めた。

「まあ全部、羅華ちゃんへの愛ゆえにってとこか」