隠れ御曹司の恋愛事情（改稿版）

　お昼ご飯を食べて気分転換がてらに軽く化粧を直そうとトイレに寄ろうとすれば、通りがかった給湯室で女子社員達がこぞって噂話をしている最中だった。
　いつもならそのまま通り過ぎるというのに、自分の名前が聞こえたから、つい足を止めてしてしまう。


（聞いたって良いことなんかないって分かっているくせに…）

　それでも立ち止まったのは、所詮怖いもの見たさというものだろうか。　最近の彼女達の様子からしてわたしの噂なんてロクなものじゃない。
　人から向けられようとしている悪意が恐ろしくて心臓がチクチクと針で突かれたような痛みを訴える。


　聞かない方が良い。
　早く立ち去った方が良い。
　そんなこと頭では分かっているのにどうにも足が動けず、彼女達の声が耳に入ってしまった。

「今朝、花咲さん桐山さんと一緒に出社したんだって？」
「わたし電車で一緒に居るところ見た。ってか、花咲さんって自分から桐山さんの営業アシスタントしたいって部長に頼み込んだらしいよ」
「えー。桐山さん狙いってこと？　露骨すぎて引くわー」
「だってあの人も三十前よ。自分の同期の人達は皆結婚したのに、自分は男っ気なしだから焦っているんじゃない？」
「確かに『桐山くん』だなんて呼んで、ベッタリしているもんね。桐山さんも『鉄の女』に好かれているなんてかわいそー」
「いくら仕事ができても、顔立ちも地味だし、女としては憧れないよね」
「分かる。結婚もできないまま、一生独りなんじゃない？」
「ありえるー！」



　後輩達が影で自分を馬鹿にしていることなんて知っていたくせに、どうしてこの場に残ってしまったのだろう。
　自分から桐山くんの営業アシスタントに立候補なんかしていない。
　彼にベッタリなんてしていない。
　ましてや桐山くんを狙ってなんかいない。
　大体『桐山くん』と呼んでいるのは、彼より年上の人なら皆そう呼んでいるからだ。
　ーーどうして真面目に仕事をしているだけなのに、好き勝手言われなきゃいけないのだろう。


　こぼれそうになる涙をぐっと堪えて、下唇を強く噛み締める。
　今にも泣きそうな情けない顔を誰にも見せたくなくて、立ち止まっていた足をむりやり動かす。


（わたしってホント馬鹿だ）

　予想していたことを言われていちいち傷付いて、泣きそうになっているなんて、いい年してみっともない。
　スマホで時間を確認すれば、まだ昼休みが終わるまで三十分もある。
　同期達が居た時は昼休みなんてあっという間に終わったのに、一人で食事を済ますようになってからは時間が余ってしょうがない。
　きっとこのまま会社に居たところで、気持ちはしょぼくれたまま。悟られるようなことはないかもしれないけれど、自分の機嫌は自分で取っておきたい。


（ちょっと外の空気でも吸ってこようかな）


　会社の近くに公園がある。そこならある程度は広いし、誰にも会うことはないだろう。
　そう思って公園に向かったのに――どうやらこの日はとことん運が悪かったらしい。