隠れ御曹司の恋愛事情（改稿版）

　なんてタイミングでぶち込んでくるんだ。
　いつもなら即座に断る話。だけど、ふとよぎったのは後輩達の言葉。


『だってあの人も三十前よ。自分の同期の人達は皆結婚したのに、自分は男っ気なしだから焦っているんじゃない？』
『確かに『桐山くん』だなんて呼んで、ベッタリしているもんね。桐山さんも『鉄の女』に好かれているなんてかわいそー』
『いくら仕事ができても、顔立ちも地味だし、女としては憧れないよね』
『分かる。結婚もできないまま、一生独りなんじゃない？』
『ありえるー！』


　もしも、もしも自分に付き合っている人ができたら、あんな理由で馬鹿にされずに済むのだろうか。

（失礼な理由だって分かっているけど……）

　一生懸命に仕事をこなしても、色恋沙汰がないというだけで好き勝手に言われる自分。
　そんな自分とおさらばできるチャンスがあるのならば、前向きに考えてみても良いのかもしれない。


「息子さんにも聞いてみないと分からないから返事は今すぐじゃなくてもいいんだけど……」
「する」
「……は」
「お見合いするって言ったの」

　きっぱりとした返事に少し戸惑ったのは母のほうだ。
　衝動的な勢いのまま了承すれば、じゃああちらの息子さんにも聞いてみて大丈夫であれば詳細送るわね、と早々に電話が切られる。


（お見合いかぁ。そういえば仕事以外で男の人と会うなんて久しぶりかもしれない）

　そう思うとどんな人か知らないのにほんの少しだけドキドキする。それに誰かに会うために着飾るのは嫌いではなかった。
　今時料亭でご飯とかじゃないだろうし新しい洋服を買おうかとか、せっかくならパックを新調しようかとか考える過程はやはり楽しくて心が浮き立つ。

（まだ相手の返事も貰ってもないのに……）

　もしかしたら違うことを考えることで、無意識のうちにさっき言われた嫌な記憶を薄れさせようとしているのかもしれない。
　それでも気分が晴れるならそれでいい。
　今は別のことを考える時間を貰えたことが有り難いのだ。

（相手方にお見合いする気はないって断られても、良い機会だし買い物くらいは行こうかな）

　最近は友人達も結婚してしまったから中々遊びに行くことがない。人と会わなくなったことで、それに比例するかたちで服もあまり買っていなかった。


（たまにはいいよね？）

　会社から出た時とは違って軽やかになった足取り。単純だなと苦笑しながら、公園の入り口にあったゴミ箱にココアの缶を捨てるとカコンと小気味のいい音が鳴って、どこか爽快に思う。
　そして、そのまま公園を出ようとしたタイミングで、背後から名前を呼ばれた。


　反射的に振り返れば――桐山くんが苦々しい顔でこちらを見ていた。