先生、それは取材ですか？

　コンビニのエロ本コーナーの前で立ち尽くすこと、約10分。

「やっぱ、取材だよな……うん、取材」

　心の中で言い訳しながら、椎名はそっと雑誌を手に取る。けれど、その瞬間、背後から声をかけられた。

「椎名先生？」

「っ！！」

　振り向くと、そこには担当編集の橘（たちばな）が立っていた。

「えっ、ちょ、なんで！？ 橘、こんな時間に！」

「そりゃあ、先生が締め切りを前に失踪するから探しにきたんですよ」

　橘は呆れたように笑いながら、椎名の手元をちらりと見た。

「……なるほど、取材ですか？」

「っ……！！」

　顔が一気に熱くなる。

「ち、違う！！ これは、その……」

「いいですよ、別に。先生がどんな取材をしてようと、僕はプロとして応援しますんで」

　にこりと笑う橘。その余裕たっぷりな態度が、逆に恥ずかしい。

「……うぅ……」

「ただ、リアルな描写が足りないなら、僕でよければ協力しますけど？」

　さらりと言われた言葉に、椎名は一瞬、思考が止まった。

「……え？」

「先生の作品、大好きなんで。よりリアルにするためなら、なんでも協力しますよ？」

　――それはつまり、どういう意味なんだろう