先生、それは取材ですか？

「先生？」

　橘が、じっとこっちを見ている。

「……えっと、今のってどういう意味？」

「そのまんまの意味ですよ。先生がリアルな取材をしたいなら、僕でよければ協力しますって話です」

「……」

　いや、そんな爽やかな顔で言われても。意味深すぎて逆に怖い。

「ちょ、ちょっと待って！？」

　思わず後ずさると、橘はくすっと笑った。

「冗談ですよ。そんなに警戒しなくても」

「……」

「でも、先生が本気で困ってるなら、取材に付き合うのはありかもしれませんね」

「ど、どういう取材を……？」

「そうですね……例えば、キスの角度とか、触れたときの体温とか？」

　さらっと言われた言葉に、脳がフリーズする。

「はっ！？ なっ！？ ちょ、ちょっと待って、それは！！」

「先生、顔真っ赤ですよ？」

　にやりと笑う橘。その余裕がなんか腹立つ。

「そ、そんな取材、するわけないでしょ！？///」

「そうですか？ でも、先生のリストに書いてありましたよね？」

　――え？

　スマホを見ると、さっきの「エロ漫画のリアリティを増すための取材リスト」が画面に開かれていた。

「あっ……！！」

　やらかした。さっきコンビニに来る前にメモを見てて、そのままロックしてなかった。

「へぇ……“男性の体温（触れる機会がない）”とか、結構切実ですね」

「見んなぁぁぁぁ！！！」

　恥ずかしさのあまり、思いっきりスマホを奪い取る。

「……ふふっ」

　そんな私を見て、橘はなんか楽しそうだった。

「まぁ、先生が本当に必要になったら、いつでも声かけてくださいね」

「っ……！！」

　そう言って、橘は軽く手を振りながらコンビニを出て行った。

（……何だったんだ、今の）

　橘の言葉を思い出すと、顔が熱くなる。

　――本気で取材が必要になったら、協力する？

　そんなこと……ありえない。

「……ありえない、けど……」

　ふと、指先に残る橘の温もりを思い出してしまう自分がいて、余計に恥ずかしくなった。