不器用なプロポーズ
彼の感情
「社長、それでは今まで本当にお世話になりました。どうぞお元気で」
「……ああ」
形式どおりの挨拶をした私へ返ってきた返事は、いつもと同じ短いものだった。
こーいう人なのよね……この人。
長年勤めてきた自分の部下が辞めるというのに、最後の労いの言葉さえ無い。
知っていて七年もこの人の元で働いた私も私だわ、とつくづく思う。
内心ため息をつきながら、目の前の人を見やる。
広々としたオフィスの中心に鎮座しているのは、でんと無駄にでっかい重役机。
そこに座って書類を眺めているのは私の直属の上司、三嶋 尚吾（みしま しょうご）だ。
いや、もう今日で終わりなんだから元上司ね。
人が挨拶してるっていうのに、何で書類ばっか見てるのよ。
せめて目くらい合わせなさいよ。
いくら顔が良いって言っても、態度がこれではね。
失礼極まりないんだけど。
それでもこの人は私が勤務しているソフトウェア会社「三嶋システム」の社長だったりする。
そこそこの規模があり、年商何億かは稼いでいる業界内では名の知れた企業だ。
三嶋社長は、大学卒業後一からこの会社を立ち上げたバリバリの敏腕社長で、手腕もさることながらその容姿も注目され、雑誌の取材がくるほどである。
まあね、確かに外見は整ってるわ。
彫りの深い顔立ち、少しキツめの切れ長の瞳。まさに仕事人といった細めフレームの眼鏡が知的だし、長身だからスーツがすごく似合ってるのは認める。私も最初会った時はいい男だなと思ったわ。でも、なんだか無機質なのよね。この人。
他人に興味が無いっていうかね。そもそもあまり感情を表に出す人じゃないし。
彼とは仕事以外の話をした事が無かったから、余計に人間味を感じられないのかもしれない。
私はこの人の秘書を、およそ七年に渡り勤めてきた。
どうして七年なのか。どうして今辞めるのか。
表向きは「キャリアアップの為」ということになっているけど、本当のところはやはり「結婚」だった。
二十二歳、大学を卒業してこの会社に入り、右も左もわからずがむしゃらに進んだのが三年。
やっとのことで仕事を理解し、面白味を見つけ自分への自信をつけて歩んだのが四年。
気がつけば、二十九になっていた。周りの友人はほとんどが結婚し、気づけば私は三十路手前の独身女と化していて。
ある日、これではまずいと気がついた。（遅いと言うなかれ）
キャリアは得た。でもそれだけでは人は生きていけないと私は思う。
少なくとも「私」は。
自分の隣に愛する人が居て、子供が居て家族が居る。
私が望む自分の未来はそういうものだ。
しかし、この社長の元で今迄通り毎日慌ただしく過ごしていたのでは相手を見つける暇も余裕もない。
だから私は辞めることを決めたのだ。
「それでは、お先に失礼します」
そう言って、私は一礼しドアへと足を踏み出した。
その時だった。
「古宮君」
「はい？」
自分の名前を呼ばれて、振り返る。
ん？なに？まだ何かあるのかしら？
引継ぎは終わってるし―――最後に言いつけられた大量の仕事は全てやり終えた。デスクの整理もしたし――
咄嗟にやり残しは無かったかと頭を巡らせてみるけれど、思い当たるものは無い。
「君の送別会は昨日だったな。なら、今日はこの後帰宅するのか？」
……はい？
今更辞める人間の予定を聞いてどうするっていうのかしらこの人。
っていうかいい加減こっち向いて話せば良いのに。
彼は先程と変わらぬ姿勢のまま、今度は手帳に目線を落としている。その為こちらからは社長の黒い頭しか窺えない。
確かに私の送別会は昨日、秘書課の皆が開いてくれた。
最終日の今日は、挨拶回りに追われるだろうと配慮してくれての事だ。
だから、今日はやっと家でのんびりできると思ってたんだけど―――
ああでも、暫くはのんびり過ごす予定だから、帰りに買い物行っておかないといけないかな。
確か冷蔵庫の中にはお酒くらいしか入ってなかったはずだ。仕事が忙しいせいで、まともに買い物にも行けてなかったのよね。いや言い訳じゃなくてね。
「……確かに、送別会は昨日していただきました。ですが今夜は予定がありますので……」
とりあえず、「昨日」という所を強調して答える。
だってこの人来なかったのよ。まがりなりにも七年も一緒に居た秘書の送別会に。いくら社長だからっていっても、顔出すくらいはできたでしょうに。
さすがに呆れたわ。
他人に興味の無い人だったとは思ってたけど、ここまで徹底してるとむしろ清々しいわよ。
どうせ秘書の事だって、仕事道具の一つくらいにしか思ってないんでしょ。
それこそFAXかコピー機と同等くらいにね。
「予定か。悪いがそれはキャンセルしてくれ。今日これから向かうところがある。すまないが一緒に来て欲しい」
・・・・は？
私今日で終わりなんですけど？判ってるでしょう？
というか今しがた退職の挨拶したわよね？
同行だなんて、そんなの引継ぎの秘書に頼めば良いじゃない。
なんで好き好んで、最終日に残業しなきゃいけないわけ？
最後の最後までこき使われるなんて冗談じゃないわよ。この馬鹿社長、どこまで機械的なの。
「あの、社長申し訳ありませんが既に引き継ぎは終わっておりますので、その者にお申し付け下さい。私は今日で去る人間ですので、今後の業務の為にもその方が良いかと思います」
苛立ちを感じながらも冷静に返す。
七年被ってきた猫は伊達じゃないわ。だって立つ鳥後を濁さずって言うじゃない。次の仕事をするにしろ前職での退職の仕方って大事だもの。
一応礼は尽くしておかないとね。例え相手がどんなに失礼極まりないとしても。
やっと社長が書類から視線を私に移す。
けれどその途端に感じたのは張り詰めた空気で、ん？と瞳を瞬かせた。
あれ、何か視線が鋭い気がするんだけど。
というか眼鏡の奥の瞳が心なしか怒気を含んでいる様な。
だけど私の言った事は間違ってないはずよ。それで不機嫌になられても迷惑だわ。
もういいからとっとと帰らせてくんないかしら。昨日の送別会で散々飲まされて疲れてんのよこっちは。
「帰りに秘書課の者に同行するよう伝えておきます。それでは、これで失礼します」
口早に述べてとにかく話を終わらせる。
さあ帰ろう。とっとと帰ろう。これ以上仕事させられてたまるもんですか。
逃げるが勝ち、な勢いでもう一度深くお辞儀をすると、同時になにやらガタンっと大きな音がした。
「待つんだ」
社長が椅子から立ち上がり、素早く移動してきたかと思うと私の正面で立ち止まる。
視線がなんだか恐い。
あのー……ちょっと距離が近いんですが。そして恐いってば。
どうして最終日に怒られなきゃいけないんだろう。理不尽よね。これ絶対理不尽よね。
迫力に一歩後ずさると、彼も一歩間合いを詰めてくる。
……え？
「いいから、君は俺と来るんだ」
「えっ……ちょっと！社長っ！？」
そう言って、無理やり腕を引っ張られた。
ちょっと、痛いんだけど！
ぐいっと引き寄せられる私の体。
「社長！ 何をっ……！？」
言いかけた言葉を全部口にする前に、私は暖かな胸に抱きとめられていた。
素早く腰に回った腕が、私の身体をがっちりとホールドする。そして顎を掬われて、次の瞬間触れた熱に驚いた。
唇に感じる、熱さと柔らかさ。明らかに、自分とは異なる体温。
……これって、キス？
社長が？私に？
「ぅんっ！？ んーっ！！」
私は彼に腰を強く抱かれた状態で、口付けられていた。
目の前一杯に、彫りの深い彼の顔がある。長い睫毛で縁取られた瞳は閉じられているけど、眉を寄せ顰めた顔はなぜか苦しそうだ。
何？ どうして？！
パニック状態の私をよそに、合わさった熱が離される気配は無い。
啄ばむ様に何度か口付けられたかと思えば、無理矢理こじ開けられた隙間にぬるりとした感触が差し入れられた。
奥に、より深く。
どんどん濃厚になっていく口付けはまるで、私を逃がすまいとしているようで、その執拗さに呼吸をするのすら辛い。
息を告ぐ隙に抗議の声を上げようとするけれど、形になる前に塞がれてしまった。
彼の胸に手をついて、突っ張ろうと試みたのも無駄に終わり、ただ繰り返される濃厚な口付けに意識が支配されていく。
抱かれた彼の胸の香りと合わさって、体の深い所から熱が押し上がる。まるで彼に酔わされているみたいだと、熱に浮かされる頭で思う。
「ん…っぁ……」
ようやく開放してくれた頃には、頭が逆上せてぼうっとしていた。
何……？
何これ……すっごい気持ちよかったんだけど……。
頭にも顔にも身体にも熱が上がり、余韻で動けない私を抱きしめたまま、耳元に唇を寄せた彼が告げる。
「行かせない……。君が俺の前から去るなんてこと、俺は許さない……っ！」
七年、一緒に居た私も知らない、熱っぽい彼の声に驚く。
この人が、感情を露わにするなんて―――
そして素早くスーツのポケットから何かを取り出した彼は、それを口に含み、再び私に口付けた。
え……なに？……これ……。
彼の唇から、私の唇へ。口内に甘い液体が流し込まれる。
性急な口付けでぼうっとしていた私の意識は、そのまま深い深い闇の中へと、落ちていった―――――
「……ああ」
形式どおりの挨拶をした私へ返ってきた返事は、いつもと同じ短いものだった。
こーいう人なのよね……この人。
長年勤めてきた自分の部下が辞めるというのに、最後の労いの言葉さえ無い。
知っていて七年もこの人の元で働いた私も私だわ、とつくづく思う。
内心ため息をつきながら、目の前の人を見やる。
広々としたオフィスの中心に鎮座しているのは、でんと無駄にでっかい重役机。
そこに座って書類を眺めているのは私の直属の上司、三嶋 尚吾（みしま しょうご）だ。
いや、もう今日で終わりなんだから元上司ね。
人が挨拶してるっていうのに、何で書類ばっか見てるのよ。
せめて目くらい合わせなさいよ。
いくら顔が良いって言っても、態度がこれではね。
失礼極まりないんだけど。
それでもこの人は私が勤務しているソフトウェア会社「三嶋システム」の社長だったりする。
そこそこの規模があり、年商何億かは稼いでいる業界内では名の知れた企業だ。
三嶋社長は、大学卒業後一からこの会社を立ち上げたバリバリの敏腕社長で、手腕もさることながらその容姿も注目され、雑誌の取材がくるほどである。
まあね、確かに外見は整ってるわ。
彫りの深い顔立ち、少しキツめの切れ長の瞳。まさに仕事人といった細めフレームの眼鏡が知的だし、長身だからスーツがすごく似合ってるのは認める。私も最初会った時はいい男だなと思ったわ。でも、なんだか無機質なのよね。この人。
他人に興味が無いっていうかね。そもそもあまり感情を表に出す人じゃないし。
彼とは仕事以外の話をした事が無かったから、余計に人間味を感じられないのかもしれない。
私はこの人の秘書を、およそ七年に渡り勤めてきた。
どうして七年なのか。どうして今辞めるのか。
表向きは「キャリアアップの為」ということになっているけど、本当のところはやはり「結婚」だった。
二十二歳、大学を卒業してこの会社に入り、右も左もわからずがむしゃらに進んだのが三年。
やっとのことで仕事を理解し、面白味を見つけ自分への自信をつけて歩んだのが四年。
気がつけば、二十九になっていた。周りの友人はほとんどが結婚し、気づけば私は三十路手前の独身女と化していて。
ある日、これではまずいと気がついた。（遅いと言うなかれ）
キャリアは得た。でもそれだけでは人は生きていけないと私は思う。
少なくとも「私」は。
自分の隣に愛する人が居て、子供が居て家族が居る。
私が望む自分の未来はそういうものだ。
しかし、この社長の元で今迄通り毎日慌ただしく過ごしていたのでは相手を見つける暇も余裕もない。
だから私は辞めることを決めたのだ。
「それでは、お先に失礼します」
そう言って、私は一礼しドアへと足を踏み出した。
その時だった。
「古宮君」
「はい？」
自分の名前を呼ばれて、振り返る。
ん？なに？まだ何かあるのかしら？
引継ぎは終わってるし―――最後に言いつけられた大量の仕事は全てやり終えた。デスクの整理もしたし――
咄嗟にやり残しは無かったかと頭を巡らせてみるけれど、思い当たるものは無い。
「君の送別会は昨日だったな。なら、今日はこの後帰宅するのか？」
……はい？
今更辞める人間の予定を聞いてどうするっていうのかしらこの人。
っていうかいい加減こっち向いて話せば良いのに。
彼は先程と変わらぬ姿勢のまま、今度は手帳に目線を落としている。その為こちらからは社長の黒い頭しか窺えない。
確かに私の送別会は昨日、秘書課の皆が開いてくれた。
最終日の今日は、挨拶回りに追われるだろうと配慮してくれての事だ。
だから、今日はやっと家でのんびりできると思ってたんだけど―――
ああでも、暫くはのんびり過ごす予定だから、帰りに買い物行っておかないといけないかな。
確か冷蔵庫の中にはお酒くらいしか入ってなかったはずだ。仕事が忙しいせいで、まともに買い物にも行けてなかったのよね。いや言い訳じゃなくてね。
「……確かに、送別会は昨日していただきました。ですが今夜は予定がありますので……」
とりあえず、「昨日」という所を強調して答える。
だってこの人来なかったのよ。まがりなりにも七年も一緒に居た秘書の送別会に。いくら社長だからっていっても、顔出すくらいはできたでしょうに。
さすがに呆れたわ。
他人に興味の無い人だったとは思ってたけど、ここまで徹底してるとむしろ清々しいわよ。
どうせ秘書の事だって、仕事道具の一つくらいにしか思ってないんでしょ。
それこそFAXかコピー機と同等くらいにね。
「予定か。悪いがそれはキャンセルしてくれ。今日これから向かうところがある。すまないが一緒に来て欲しい」
・・・・は？
私今日で終わりなんですけど？判ってるでしょう？
というか今しがた退職の挨拶したわよね？
同行だなんて、そんなの引継ぎの秘書に頼めば良いじゃない。
なんで好き好んで、最終日に残業しなきゃいけないわけ？
最後の最後までこき使われるなんて冗談じゃないわよ。この馬鹿社長、どこまで機械的なの。
「あの、社長申し訳ありませんが既に引き継ぎは終わっておりますので、その者にお申し付け下さい。私は今日で去る人間ですので、今後の業務の為にもその方が良いかと思います」
苛立ちを感じながらも冷静に返す。
七年被ってきた猫は伊達じゃないわ。だって立つ鳥後を濁さずって言うじゃない。次の仕事をするにしろ前職での退職の仕方って大事だもの。
一応礼は尽くしておかないとね。例え相手がどんなに失礼極まりないとしても。
やっと社長が書類から視線を私に移す。
けれどその途端に感じたのは張り詰めた空気で、ん？と瞳を瞬かせた。
あれ、何か視線が鋭い気がするんだけど。
というか眼鏡の奥の瞳が心なしか怒気を含んでいる様な。
だけど私の言った事は間違ってないはずよ。それで不機嫌になられても迷惑だわ。
もういいからとっとと帰らせてくんないかしら。昨日の送別会で散々飲まされて疲れてんのよこっちは。
「帰りに秘書課の者に同行するよう伝えておきます。それでは、これで失礼します」
口早に述べてとにかく話を終わらせる。
さあ帰ろう。とっとと帰ろう。これ以上仕事させられてたまるもんですか。
逃げるが勝ち、な勢いでもう一度深くお辞儀をすると、同時になにやらガタンっと大きな音がした。
「待つんだ」
社長が椅子から立ち上がり、素早く移動してきたかと思うと私の正面で立ち止まる。
視線がなんだか恐い。
あのー……ちょっと距離が近いんですが。そして恐いってば。
どうして最終日に怒られなきゃいけないんだろう。理不尽よね。これ絶対理不尽よね。
迫力に一歩後ずさると、彼も一歩間合いを詰めてくる。
……え？
「いいから、君は俺と来るんだ」
「えっ……ちょっと！社長っ！？」
そう言って、無理やり腕を引っ張られた。
ちょっと、痛いんだけど！
ぐいっと引き寄せられる私の体。
「社長！ 何をっ……！？」
言いかけた言葉を全部口にする前に、私は暖かな胸に抱きとめられていた。
素早く腰に回った腕が、私の身体をがっちりとホールドする。そして顎を掬われて、次の瞬間触れた熱に驚いた。
唇に感じる、熱さと柔らかさ。明らかに、自分とは異なる体温。
……これって、キス？
社長が？私に？
「ぅんっ！？ んーっ！！」
私は彼に腰を強く抱かれた状態で、口付けられていた。
目の前一杯に、彫りの深い彼の顔がある。長い睫毛で縁取られた瞳は閉じられているけど、眉を寄せ顰めた顔はなぜか苦しそうだ。
何？ どうして？！
パニック状態の私をよそに、合わさった熱が離される気配は無い。
啄ばむ様に何度か口付けられたかと思えば、無理矢理こじ開けられた隙間にぬるりとした感触が差し入れられた。
奥に、より深く。
どんどん濃厚になっていく口付けはまるで、私を逃がすまいとしているようで、その執拗さに呼吸をするのすら辛い。
息を告ぐ隙に抗議の声を上げようとするけれど、形になる前に塞がれてしまった。
彼の胸に手をついて、突っ張ろうと試みたのも無駄に終わり、ただ繰り返される濃厚な口付けに意識が支配されていく。
抱かれた彼の胸の香りと合わさって、体の深い所から熱が押し上がる。まるで彼に酔わされているみたいだと、熱に浮かされる頭で思う。
「ん…っぁ……」
ようやく開放してくれた頃には、頭が逆上せてぼうっとしていた。
何……？
何これ……すっごい気持ちよかったんだけど……。
頭にも顔にも身体にも熱が上がり、余韻で動けない私を抱きしめたまま、耳元に唇を寄せた彼が告げる。
「行かせない……。君が俺の前から去るなんてこと、俺は許さない……っ！」
七年、一緒に居た私も知らない、熱っぽい彼の声に驚く。
この人が、感情を露わにするなんて―――
そして素早くスーツのポケットから何かを取り出した彼は、それを口に含み、再び私に口付けた。
え……なに？……これ……。
彼の唇から、私の唇へ。口内に甘い液体が流し込まれる。
性急な口付けでぼうっとしていた私の意識は、そのまま深い深い闇の中へと、落ちていった―――――
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