魔法使い時々王子

夜の温室は、昼間とはまるで違う静けさに包まれていた。
月明かりが天井のガラス越しに差し込み、花々の影を柔らかく落としている。
扉がそっと開き、シドが足を踏み入れた。
そこにはすでにアリスがいて、白い花にそっと触れていた。

「シド、こんばんは。」
振り返ったアリスが微笑む。その顔を見るだけで、胸の奥が熱くなる。

「遅くなって悪い。」
「ううん。今日は仕事、忙しかったの？」

シドは少し肩を竦めて言った。
「いや…ロザリアさんの雑用をこなしていただけだよ。」

アリスはくすっと笑う。
「相変わらずシドは頼りにされてるのね。」

「アリスは？」
自分でも少し言葉を選んでいるのが分かる。

アリスは一瞬言葉を詰まらせ、視線を花に落とした。
「私は…ミロ王国の歴史を学んでいたの。礼儀作法とか習慣とか…覚えることがたくさんあるわ。」

その声は明るく装っているが、どこか緊張と不安が混じっている。
シドもすぐに続きの言葉が出てこなかった。
しばらく小さな沈黙が流れる。

やがてアリスがぽつりと聞いた。
「ねぇシド。ミロ王国へ行ったこと、ある？」

「いいや。」
シドは首を小さく振った。
「行ったことはない。」

「私もよ。」
アリスは少し寂しそうに笑う。
「というより…私、この国から出たことがないの。」

アリスが視線を上げ、逆に問い返す。
「シドは？行ったことのある国はある？」

シドは少し考えてから答えた。
「…一度だけ。“リュミエール公国”って国に行ったことがある。」

アリスの瞳が少しだけ輝く。
「リュミエール…光の国？ どんなところなの？」

シドはその瞳を見つめたまま、静かに言う。
「小さい頃、母親に連れられて行ったんだ。でも何で行ったのかも何をしたのかも覚えていないんだ。」

「そう…」

アリスもシドも、次の言葉を探しながら、それでも離れ難いように静かにそこに立っていた。
毎週水曜の夜にここで会える時間が、2人にとってどれほど大切なものになっているか―互いに言葉にしなくてもわかっていた。