魔法使い時々王子

ノエルに案内され、アリスとリトは王宮の地下へと降りてきていた。

石造りの廊下はひんやりと冷たく、灯りも少ない。

「こんなところに記録係が？」

アリスが小声で言うと、リトも辺りを見回した。

ノエルは振り返り、柔らかく微笑む。

「重要な記録ほど、静かで安全な場所に保管されるものです」

やがて一つの扉の前で立ち止まり、ノエルが軽くノックした。

中に入ると——

そこには、本の山に埋もれるようにして座る一人の女性がいた。

背中は少し丸まり、長い銀髪をゆるく結っている。

分厚い本をめくる手だけが、静かに動いていた。

「おや、珍しい人が来たもんだえ」

女性は顔も上げずに言う。

だが次の瞬間、ゆっくりと視線を上げた。

ぎょろりとした鋭い瞳が、まっすぐノエルを捉える。

「お久しぶりです、マルグリットさん」

ノエルが穏やかに挨拶する。

マルグリットの視線は次に、リトとアリスへと向けられた。

その目は、まるで人の中身まで覗くようだった。

「これはこれは……王子に王太子妃様まで。一体、何のご用だえ？」

リトは一歩前に出る。

「今日、イスタリアの使者が来る予定だったよな？でも来なかった。予定が変わったのか？」

ノエルが続ける。

「もしご存じでしたら、教えていただけますか」

マルグリットは三人をじっと見つめた。

その視線は長く、重い。

だが何も聞き返すことなく、手元の分厚い帳簿をめくり始める。

ぱら、ぱら、と紙の音だけが地下に響く。

やがて指があるページで止まった。

「ああ、ああ……その予定は変更されたえ」

マルグリットは鼻で息を鳴らした。

「変更を希望したのは、ミロの方だえ」

アリスとリトは顔を見合わせる。

マルグリットは続けた。

「次いつ会合の機会を設けるかは、まだ決まってないんだえ。ミロは“もう話は済んだ”と、何度も書簡を送っているようだえ。だがイスタリアは、それと真逆のことを主張してるんだえ」

マルグリットは本をぱたんと閉じた。

「まったく……話は平行線だがえ」