魔法使い時々王子

石畳の上を、柔らかな靴音が近づいてくる。
ふと顔を上げると、そこにはアリスが立っていた。

シドは少し驚いたように眉を上げる。

アリスはシドに笑みを向けながら、近づいてくる。
その瞳には、どこか熱を帯びた光が宿っていた。

「お疲れさま、シド。とても素晴らしい試合だったわ」

「……ああ、負けたけどな。」

シドは苦笑しながら視線を逸らす。
手に持った木製の剣が、小さく揺れた。

アリスは少し首をかしげて、微笑を浮かべる。

「勝ち負けだけがすべてじゃないわ。あなたの剣――とても美しかったもの」

シドはその言葉に、一瞬返す言葉を失った。
彼にとって“剣”はただの力の象徴ではなかった。
忌まれ、隠され、それでも手放せなかった“自分”の一部だった。

「……剣が、美しいなんて初めて言われた。」

少し照れくさそうに、けれど素直にそう答えた。

アリスは頷いた。

「剣だけじゃないわ。あなたが戦っているとき、あなた自身が、とても凛々しくて」

その言葉に、シドの頬がわずかに赤くなる。
だがその顔には、ふと笑みが浮かぶ。

「……それは褒めすぎだ」

「本音よ」

アリスが軽やかに笑った、そのときだった。

――廊下の柱の陰。
その会話を遠くからそっと見つめる一人の侍女がいた。
新しく仕え始めたばかりの、エミリーである。

アリスとシドがこんなふうに話すのは初めて見る光景だった。
けれど、彼女の表情には驚きよりも、むしろ静かな観察と記録の色が浮かんでいた。

「……なるほど」

小さくそう呟くと、エミリーは気配を殺すように背を向け、音もなくその場を離れていった。

一方、アリスはシドに微笑みかけながらこう言う。

「またいつか、あなたの剣を見せてね」

シドは、しばらく黙ったあとで、柔らかく頷いた。

「……ああ。次は、ちゃんと勝てるように」

そして二人は歩き出す――
ほんの少しだけ、距離を縮めながら。