過保護な医者に心ごと救われて 〜夜を彷徨った私の鼓動が、あなたで満ちていく〜

夜はすっかり更けて、部屋の照明も心なしか柔らかさを増していた。
ソファに並んで座るふたりの間にあるのは、沈黙ではなく、心地のいい静けさだった。

神崎が、ふと視線を向ける。
そのまなざしはどこまでも優しくて、雪乃の頬をそっと見つめながら口を開いた。

「……もう、“先生”って呼ぶの、やめない？」

雪乃は驚いたように瞬きをした。
「え？」

「肩書きじゃなくて。俺はもう、医者としてだけじゃなくて――ちゃんと、雪乃の“ひとり”になりたいから」

静かに、けれど真っ直ぐに届く言葉だった。
雪乃は少し戸惑いながら、小さく唇を動かす。

「……大雅さん」

その響きを自分の口から発した瞬間、彼女は少しだけ頬を染めて、はにかんだように笑った。

「なんか……変な感じ。でも、嫌じゃない」

「俺も変な感じ。でも、嬉しいよ」

神崎の笑みも、どこか照れていて、けれどとても穏やかだった。
その笑顔に、雪乃の胸の奥がじんわりとあたたかくなる。

しばらく静かな時間が流れたあと、神崎はゆっくりと立ち上がると、やさしく声をかけた。

「先に、お風呂入ってきたら？　入院中はゆっくり浸かれなかったでしょ」

雪乃はふわりと笑い、「たしかに」と頷いた。

けれど、神崎はすかさず続ける。

「でも……長風呂は禁止。のぼせるからね。ちゃんとほどほどに」

「はーい」

雪乃はくすっと笑って立ち上がる。
神崎は彼女の背中にそっとブランケットをかけ直しながら、安心したように目を細めた。

「タオル、バスルームに置いてある。何か足りないものがあったら呼んで」

「うん……ありがとう、大雅さん」

名前を呼ぶその声は、少しぎこちなくて、けれど確かな距離の近づきを感じさせた。
神崎は「行ってらっしゃい」と優しく微笑み、見送った。

ドアが静かに閉まったあと――
彼はひとり、しばらくその場に佇んだ。
心にぽつりと落ちてきた幸福の重みに、胸の奥がじんと熱くなる。

名前で呼ばれるだけで、こんなにも嬉しいなんて。
そんなこと、思ってもみなかった。