過保護な医者に心ごと救われて 〜夜を彷徨った私の鼓動が、あなたで満ちていく〜

バスルームのドアが静かに開いた。
ふわりと湯気が広がり、柔らかな石けんの香りが室内に滲む。

雪乃はバスタオルで髪をまとめながら、リビングへと戻ってきた。
ゆったりとした部屋着に着替えた姿は、病院での緊張感を脱いだぶん、少しあどけなさすら感じさせる。

神崎はソファで読書をしていたが、その気配に気づいて顔を上げた。

「おかえり。のぼせてない？」

「うん、大丈夫。……気持ちよかった」

雪乃がそう答えると、神崎はそっと笑った。

「それならよかった。……ほら、冷たいお茶。体があたたまった後だから、少しだけね」

差し出されたグラスには、冷たい麦茶が注がれていた。
受け取った雪乃は、「ありがと」と小さな声で言いながら、ひと口飲む。

湯上がりの頬に、ほんのり熱が残っている。
その様子を見つめながら、神崎はぽつりと呟くように言った。

「……雪乃、なんか柔らかい顔してる」

「え？」

「さっきまでより、もっと……安心してる顔。たぶん、初めて見るかも」

雪乃は一瞬きょとんとしてから、恥ずかしそうにうつむいた。

「そうかも。……なんか、今すごく落ち着いてて」

「うん、伝わってくる」

神崎の声は低く、静かで。
雪乃の心に優しく沁み込むようだった。

ふたりはそのままソファに並んで座り、静かな時間を過ごす。
テレビも音楽もつけず、窓の外に流れる夜の気配を感じながら、言葉少なに寄り添っていた。

「……こういう時間、いいですね」

雪乃がぽつりと言った。

神崎はゆっくり頷いてから、少し体を傾けて、彼女の髪にそっと手を伸ばす。
タオルで半分乾いた髪を、やさしく指ですくいながら言った。

「こういう時間が、これからも続けばいいって思ってる」

雪乃はその言葉に小さく目を見開き、すぐに、笑った。
穏やかで、あたたかくて、胸の奥にぽっと灯るような笑顔だった。

「……わたしも」

言葉は少なくても、伝わる。
この静けさの中には、どれだけの想いが交わされているだろう。

やがて神崎は、もう一度だけ雪乃の髪を撫でたあと、そっと肩を抱いた。
その温もりに、雪乃は抵抗することなく、静かにもたれかかる。

心地よい夜。
互いの鼓動が、ゆっくりと、同じリズムを刻み始めていた。