過保護な医者に心ごと救われて 〜夜を彷徨った私の鼓動が、あなたで満ちていく〜

夜の出勤準備をしていると、スマホが震えた。
画面に表示されたのは、見覚えのある名前。

——「お金、工面してくれ〜」

父だった。
それだけの短い文に、胸がきゅっと締めつけられる。

雪乃は静かに息を吐いた。
もう何度目かわからない、あの人からの無心。

「もうお金は渡せない。連絡してこないで。」

そう、短く打って返信を送った。
既読がついても、返事はなかった。
電話もなかった。
それきりだった。

心の奥で、何かがきしむような音がしたけれど、今はもう、振り返る時間はなかった。

時計を見て、家を出る時間を過ぎていることに気づく。
「しまった」
慌ててバッグを掴み、鍵をかけ、急いで玄関を飛び出す。

夜の空気が肌に冷たく感じる。
走る足が、アスファルトを小刻みに叩く。
息が上がる。
それでも止まれない。

お店に滑り込むと、篠原がカウンターの奥から顔を出した。

「10分遅刻だぞ。気をつけろよ」

鋭い声ではあるけれど、どこか心配を含んだ響き。
雪乃は浅く息を整えながら、小さく頭を下げた。

「すみません……」

急ぎ足で更衣室へ向かい、ドレスへと着替える。
ネックレスの留め具を急ぎながら、ふと胸に違和感を覚えた。

ずん、と。
胸の奥に重りがのしかかっているような、あの感覚。

……まただ。

けれど、耐えられないほどじゃない。
「大丈夫。これくらいなら……」

そう自分に言い聞かせ、姿見の前に立つ。
整った髪、口角の上がった表情、背筋の伸びた立ち姿。

「よし」

気合いを入れて、ナナは表へと歩き出した。
キャバクラのまばゆい照明が、彼女の影を引き延ばしていた。
今日もまた、戦場が始まる。