過保護な医者に心ごと救われて 〜夜を彷徨った私の鼓動が、あなたで満ちていく〜

しばらくして、呼吸の荒さがゆっくりと静まっていくのを感じていた。
胸を締めつけていた苦しさも、少しずつ遠ざかっていく。
意識もぼんやりしていたのが、少しずつ輪郭を取り戻してきた。

「仰向けになってもいいよ。」

神崎の柔らかな声が耳に届いた。
そっと体勢を整えてもらい、枕に頭を預けると、ふと安心感が胸に広がる。

その間も、左腕はずっと彼の手の中にあった。
手首の脈を取る指先が、ひどく静かで穏やかで、でも確かな温度を持っている。

「胸の音、聴かせてもらってもいい？」

頷くと、神崎は部屋の隅に置いていた鞄へ向かい、聴診器を取り出して耳にかけた。
その所作一つひとつに、医師としての癖が染みついていて、思わず見入ってしまいそうになる。

聴診器が近づいてくると、ブランケットの端をそっと掴んでしまった。
胸元に何かを入れられるという状況に、羞恥心がひやりと浮かび上がる。

「ちょっと我慢してね。」

神崎はブランケットを必要最小限にめくり、手際よく聴診器を服と肌の間に差し込んだ。
冷えた金属が肌に触れた瞬間、体がびくりと震える。

「ごめん、冷たかった？」

神崎は申し訳なさそうに言うが、手は止めず、いつものように…いや、それ以上に慎重に聴いている。

胸の上を滑っていく冷たい感触と、それを通して聴こえているであろう自分の鼓動。
それを感じながら、雪乃の胸にひとつの不安が影のように広がっていく。

（こんなに長く診ること、前はなかったような……）

（もしかして、前より悪くなってる……？）

ゆっくりと息を吐こうとして、肺の奥でひっかかる違和感に気づく。
神崎の表情を見ようとしたが、彼は目を伏せたまま、聴診器に神経を集中させていた。

（もし、このまま本当に悪くなっていくなら……）

心の奥底で、避け続けていた現実が顔を出しかける。
治療をしなければ、きっといつか――
その「いつか」が、思ったより近いかもしれないという予感。

不安と、怖さと、でもそれでも生きたいという気持ちが、胸の奥でせめぎ合っていた。

彼の指先が、まだ自分の腕に触れているのが、救いだった。
その温もりだけが、今、現実をつなぎとめている。