過保護な医者に心ごと救われて 〜夜を彷徨った私の鼓動が、あなたで満ちていく〜

雪乃が台所に向かっていったとき、神崎はそっと目線を外していた。
あの場で彼女に気を張らせたくなかったし、少しでも気持ちを落ち着けてほしかった。

静かな水音が聞こえた数秒後。
空気が、ピンと張りつめる。

――むせる音。

反射的に立ち上がった。
苦しそうに咳き込む音、そして水を口に含んだまま耐えている気配。

すぐにキッチンへ駆け寄り、身体を横から包むように支える。

「水、吐き出して。全部。」

誤嚥する――。
このまま意識が遠のけば、水が気道に入り、窒息しかねない。
医師としての判断は瞬時だった。

雪乃がようやく口の中の水を吐き出すと、肩が大きく上下する。
咽せたせいだけじゃない。
胸元をぎゅっと掴んだその手の震えが、異常な動悸を物語っていた。

「……っ、やっぱり……」

ゆっくりと崩れるように床に座り込む雪乃の背を、神崎は後ろから抱き留めるようにして支えた。

「わかる？　雪乃さん。」

意識を確かめるように声をかける。
彼女の目は開いていたが、焦点は虚ろで、明確な反応がない。

それでも話しかけながら、そっと身体を引き上げる。
足元を確認しながら慎重にベッドへと運び、その体を横向きに寝かせた。
仰向けにすれば、嘔吐した場合に気道を塞ぐ危険がある。
気道を確保しつつ、彼女の体温と呼吸を確認する。

「大丈夫。落ち着いて。ここにいます。」

言葉をかけながら、彼女の額にかかった髪をそっとかきあげた。
苦しそうに息を吐く彼女の横顔が、なぜかやけに脆く見えて――

胸の奥が、少しだけ、痛んだ。