過保護な医者に心ごと救われて 〜夜を彷徨った私の鼓動が、あなたで満ちていく〜

雪乃は、うなされるようにして目を覚ました。
心臓がバクバクと喉元を叩く。
汗が額からこめかみを伝い、首元までじっとり濡れている。

（……まただ）

夢の中で、父の怒鳴り声と拳が迫ってきていた。
いつもの、繰り返す悪夢。
無意識のうちに縮こまっていた両肩が、びくりと震える。

ゆっくりと手を胸元へ当てる。
薄い布の下で、命の鼓動が確かに感じられる。

「……生きてる」

誰に言うでもなく、唇が動いた。

そのまま、ベッドサイドのタオルに手を伸ばし、額の汗をそっと拭う。
室内は静かで、心音だけが内側で反響している。
目覚めたことで、トイレに行きたくなった。
けれどナースコールを押すのは、なんとなく気が引けた。

そっとシーツをめくり、足を床に下ろす。
病室の扉を静かに開けると、ナースステーションにほんのり灯りが灯っていた。

すぐに看護師が気づいて、小走りに近づいてきた。

「どうされました？」

柔らかな声だった。

「……すみません。トイレに……」
申し訳なさそうに伝えると、看護師はほっとしたように頷いた。

「念のため、ご一緒しますね」

付添いなんて大袈裟な気がしたが、その気遣いが不思議と温かかった。
センサーでライトが点く通路を並んで歩く。足音だけが響く静寂の廊下。

「お化け……出そうですね」

ぽつりとつぶやいた雪乃に、看護師は思わず笑った。

「ほんと、そうですよね。私も慣れなくて……夜勤のたびにちょっとビクビクしてます」

他愛もない言葉のやりとりに、ほんの少し心が和らぐ。

トイレの個室に入り、用を済ませて出てくる。
手洗い場の蛇口をひねった瞬間――

ぶわっと耳の奥が詰まるような、異様な耳鳴りがした。

「……ッ」

視界がぐらりと揺れる。
重力が急に傾いたような、奇妙な浮遊感。
脚から力が抜け、ごみ箱に肩をぶつけながら、床に座り込むように崩れ落ちた。

看護師が驚いた声を上げた。

「大原さん、大丈夫ですか!?」

水は出しっぱなしのまま、目の前で光が歪む。
意識はある。なのに、腕も脚も重くて、まるで自分の身体じゃない。

喉が閉じるような息苦しさ。
胸がドクドクと苦しげに跳ねているのに、酸素がどこにも届いていない。

呼吸がうまくできない。

（どうして……？）

背中に汗がじっとりと滲み出す。
膝の上に手を置こうとしても、指先がわずかに震えるばかりだった。

目の前で看護師がPHSに手を伸ばす。
何かを呼び出し、真剣な声で何かを伝えている。

雪乃はただ、朦朧とした意識の中で、自分の脈拍が遠ざかっていくのを感じていた。

（……もう、限界なのかな）

小さなつぶやきは声にもならず、唇の奥で消えていった。