君の隣が、いちばん遠い

翌日。

紗英ちゃんの家のキッチンは、すでに甘い香りで満たされていた。

わたしはレシピ本を片手に、チョコレートを刻んでいた。


「……こんなに細かくするんだ」

「溶けやすくなるんだって。ほら、こっちもやってみて」


ふたり並んでチョコを刻む。

刻んだチョコを湯煎でゆっくり溶かすと、ふわりとしたカカオの香りがキッチンに広がって、なんだか胸の奥まで甘くなっていく気がした。

チョコが溶けていく様子を見ながら、紗英ちゃんがふっと声を潜めた。


「……実はさ、私も作ってるんだ。ただの友チョコだけどね」

「紗英ちゃんはあげる人が多いから大変だよね」


紗英ちゃんはふっと笑って、茶目っ気たっぷりに答えた。


「私、人気者だからさ～大変だよ～」


そう言った紗英ちゃんは、少し複雑な表情をしていた。

もしかしたら、紗英ちゃんはわたしには言いにくいことがあるのだろうか。

だって、紗英ちゃんが作っているのは、ラッピングも凝っていて、どう見ても"義理チョコ"とは言い難いから。


「……喜んでくれるといいね」

「そうだね。まあ、喜ばなかったら、ぶっ飛ばしてやろうかな」


紗英ちゃんの瞳が不安そうに揺れた。


夕方までかけて作ったチョコを、それぞれ丁寧に包んでリボンをかけた。