君のとなりで

海沿いに建つ一軒家。大きな窓からは水平線まで広がる海が見え、風が通るたびに潮の香りがふわりと漂う。季節は秋。まだ日差しは柔らかく、空気も涼やかだった。


真衣は、車の助手席で静かに息をついた。手には、母の形見の小さなブローチ。

「あなたのお母さんが昔よく遊びに来てたのよ。あの人、ここで見る海が好きだったのよ」

茉里おばさんの声が車内に穏やかに響く。

…ママが好きだった海か…

助手席に座る真衣は、じっとその海を見つめていた。

「着いたわよ、真衣。ここがあなたの新しい家よ」

運転席から茉里が優しく声をかける。真衣は顔を上げ、目の前の家を見た。

白い外壁に、手入れの行き届いた庭。そして、海がすぐそこに広がっている。映画の中でしか見たことのないような家だった。

玄関の扉が開かれると、広々としたリビングに暖炉があり、奥のテラスからは海が見えた。

「礼央、乃亜！真衣ちゃんが着いたわよ！」

その声に反応して、一人の少年が階段を駆け下りてきた。

「真衣ちゃん！やっと来たね！」

明るい笑顔。やや癖のあるブロンドの髪に、澄んだ瞳。

「僕、乃亜。よろしく！」

「……こんにちは、乃亜くん」

「乃亜くんなんてかたいよ！乃亜でいいよ！」

真衣は思わずくすっと笑ってしまった。

「うん……乃亜」

茉里おばさんが微笑む。

「乃亜はあなたのひとつ年下。でもとっても頼れるのよ」

そのとき、2階からもう一人、ゆっくりと男の子が降りてきた。
長身で、肩幅が広く、静かな佇まい。黒髪に近いダークブラウンの髪が額にかかっていて、手には読みかけの洋書を持っていた。

無言のまま階段を降りてきた彼は、真衣と視線が合った瞬間、ほんの一瞬だけ目を細めた。

「礼央、一つ上のお兄ちゃん。無口だけど、やさしい子なの」

「……よろしく」

短い挨拶だけを残し、礼央は真衣のキャリーバッグを持ち上げて階段を上っていった。

「……あっ、自分で――」

「いいから」

真衣はその背中を見つめながら、小さくうなずいた。

乃亜が小声で囁く。

「兄さんね、クールだけど怖くないよ。あれで、ちゃんと気にしてくれてるんだ」