氷壁エリートの夜の顔
「……ペッパーくんて。せめてASIMOにしてください」

　こらえきれないように、彼は吹き出した。その様子につられて、私も思わず笑ってしまう。
　ようやく笑いが収まると、彼はふっと表情をやわらげ、まっすぐに私を見た。

「……で、今日、行くんですか？」

「え？」

　一瞬、意味がわからず彼の顔を見る。すると彼は、少し居心地が悪そうに目を逸らした。

「だから……駅前のビストロです」

「ああ、そっちですか。いえ、ストウブ料理にはちょっと惹かれましたけど、八木さんにはまったく惹かれていないので、ちゃんと断りましたよ。あとで社内チャットでも一言入れておきます」

　彼は静かに頷いた。

「そうなんですね……周囲の余計な憶測を避けられるのは、いいことです」

　そう言って、彼はまた視線を逸らす。そして、ぽつりと続けた。

「……特に、恋人がいるなら、噂になる」

　その一言に、胸の奥がわずかにざらつく。
　ずっと、恋を避けるためについてきた嘘──今さら訂正なんて、できるはずもない。

「……人の噂なんて、当てになりませんけどね」
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